– Фу… Чуть не попался! Принесла ее нелегкая не вовремя. Ну да ладно, сегодня вечером все решится, главное – чтобы дверь оказалась достаточно прочной…
К вечеру Федор был готов к побегу. Кажется, он все рассчитал правильно, предусмотрел все возможные варианты… Но шансы на удачу были небольшие. Но, как говорится, «не попробуешь – не узнаешь». День в вонючей камере тянулся невыносимо долго, но вот постепенно подошло и время ужина.
– Эй, что-то дверь не открывается, – послышался снаружи удивленный голос тюремщика.
– Каши мало ел? – поддразнил его из-за двери Федор.
– Ты что, освободился, висельник? – ругнулись снаружи. – А ну быстро отойди от двери, мне войти надо, я тебе ужин принес.
– Не впущу. Мне твоя жирная рожа не нравится.
– Отпусти дверь по-хорошему. Иначе худо будет.
– Эй, слабачок, сдаешься?
– Ребята, у меня пленник освободился, не дает дверь открыть. Подсобите.
– Может, помощь позвать?
– Неужели мы втроем с одним олухом не справимся? А ну, налегли все вместе!
– Что, силенок маловато? – подзадоривал Федор, распаляя трудовой энтузиазм тюремщиков. – Разжирели, обленились…
– Сейчас, подожди, сволочь, мы войдем, и ты у нас попрыгаешь…
– Слабаки, – оценил их усилия Федор и тоже изо всех сил навалился на дверь, помогая открывать ее. – Ну, ребята! Раз, два, взяли!
Усилия четырех мужчин не пропали даром. Цепь натянулась, послышался скрежет, и, наконец, дверь распахнулась наружу, а тюремщики от неожиданности плюхнулись на пол.
– Спасибо вам, ребята! – вежливо поблагодарил Федор невольных помощников и кулаком с намотанной на нем цепью сильным ударом вырубил одного из них. Второй потерял сознание, получив ногой в челюсть, а с третьим, который успел, вскочив, достать свою дубинку, пришлось повозиться чуть дольше. Заблокировав натянутой между руками цепью удар противника, Федор перехватил руку с дубинкой и ловко, как на тренировке, провел бросок через бедро на жесткий каменный пол каземата.
Расправившись с тюремщиками и связав их, рыцарь оглянулся на свою камеру.
– Ну, Федор, обычно говорят «сила есть – ума не надо», но у тебя не только с мышцами, но и с мозгами все в порядке, – похвалил его зверек.
– Залазь в сумку, Лохматик, – скомандовал Федор, одеваясь в свою одежду, найденную в углу камеры.
– Э нет, подожди, залезу наверх, усыплю арбалетчика, который на стене караулит, иначе далеко не убежишь, подстрелит.
Пока Лохматик устранял дежурного стрелка, Федор, с помощью найденных среди инструментов кузнеца молотка и зубила освободился от ножных кандалов. Сделав небольшую разминку, он намотал на руку цепь. После чего с разбегу, подпрыгнув с помощью стопорящего шага как можно выше вверх, подтянулся до оконца. Около его лица замаячила довольная мордочка Лохматика.
– Все в порядке, – сообщил зверек, – стражник спит как младенец.
Федор скинул цепь наружу, и она, тихонько звякнув звеньями, улетела вниз. При спуске оказалось, что цепь до поверхности воды не достает около трех метров, и он, набрав в легкие воздуха, красиво и почти бесшумно прыгнул в болотистую жидкость рва. Казалось бы, он все сделал правильно и пересек ров совершенно незаметно и бесшумно, но его усилия оказались напрасны – из крепости раздался сигнал тревоги.
Он резко рванул вперед, вбежал в заросли камышей, но, обернувшись, увидел полтора десятка всадников с собаками. Пытаться залечь было бесполезно – собаки могли издалека учуять лежащего человека, ни густая зелень, ни вода его не спасут… Может, спрятаться в воде, поддерживая дыхание через стебель камыша? Но хрупкие растения только ломались в руках, и сделать трубочку не получилось. Тогда Федор помчался через поле к лесу, но было понятно, что далеко убежать не удастся. Да, вот он, лес, только и преследователи знали, где он, их больше, и они вооружены.
Вдруг наперерез бегущему рыцарю выскочила черная кобылица и словно вкопанная стала перед, ним скаля зубы и помахивая хвостом. Федор остановился, не зная, что делать дальше.
– Ну, что уставился, садись, поехали, – произнесла кобыла голосом Динары.
– Седла нет!
– Может, тебе еще карету подать, придурок? – подбодрила она его. – Поехали уже!
Федор, вскочил на лошадь, и по привычке, ударив пятками, дал команду: «Но-о!»
– Понокай мне еще, – ответила Динара и рванула вперед, унося наездника от погони и от летящих вслед стрел…
– Хорошая из тебя лошадка получилась, – попробовал пошутить Федор, когда погоня отстала и уставшая лошадь сбавила скорость.
– Еще раз скажешь что-нибудь на эту тему – покалечу, – пообещала Динара, и рыцарь замолчал, не желая ссориться со своей спасительницей.
Кобылица на всем скаку влетела в мелкую лесную речку и резко остановилась, наклонив голову. Федор кувырком слетел в воду.
– Ты чего? – спросил он, выпрыгивая из холодной воды на берег. – Убить меня хотела?
– Помойся, воняешь. И одежду старую утопи, – ответила она ему. Зубами через голову кобыла скинула вещевой мешок на землю. – Здесь сменная одежда. Переоденешься в торговца. Там краска в мешке, волосы в черный цвет перекрась. Мы – семейная пара мелких торговцев, и по дороге нас ограбили разбойники. Понял?
– Понял.
