Жена смерила его долгим пристальным взглядом, но, видимо, так и не увидела в его глазах того, чего опасалась.
— Будь спокоен, супруг мой, — сказала она. — Айли, леди Корвудская, безмятежно спит в своей опочивальне и видит сладкие сны. А, проснувшись, не вспомнит ничего, что могло бы нарушить её душевный покой.
Кайден коротко кивнул. Ведьма улыбнулась.
— Доволен? — она по обыкновению выгнула порядком потемневшую бровь дугой. Вот же чертовка…
— Не совсем. — Кай вернулся к ней в два шага, стиснул и жадно впился в губы поцелуем. — Не вздумай дать дёру, женщина. Слышишь? Ты принадлежишь мне и только мне. Заруби себе это на носу. Если не встречу тебя в Дикой чаще, пеняй на себя: отыщу. Отыщу, из-под земли достану и выпорю так, что неделю сидеть не сможешь. И никакой Белиал меня не остановит. Ясно?
Вейлинн кивнула. Зелёные глаза блестели от слёз.
— А раз ясно, то клянись.
— Ч-что?
— Ты слышала меня, женщина. — Он крепче стиснул её предплечья. — Дай. Мне. Слово. Дай слово, что мы встретимся вновь. Дай слово, как тогда, на поляне!
— Но…
— Сделай это! — рыкнул Кай.
— Даю тебе своё слово, солдат, — прохрипела ведьма, буравя его взглядом исподлобья.
— Вот и умница. — Кайден чмокнул её в лоб. — До скорой встречи, любимая.
Он вышел из опочивальни и двинулся к лестнице, что вела во двор. Оглядываться не стал.
Сперва Кайдену подумалось, будто всё вокруг — сон. Странный сон, в котором он — невидимка. Пьяные вдребадан гости, подавальщицы, музыканты, шлюшки мадам Катрионы, порядком поддатые ребята из замковой стражи… Они смотрели на него. Смотрели, но не видели. И это было жутко.
Он шёл по двору медленно, с величайшей осторожностью, чтобы не налететь ненароком на кого-нибудь из осоловевших вассалов Корвуда. Вокруг гремела музыка, взрывался смех, звонко врезались друг в друга кубки.
Кай замер, когда под ноги выскочила юркая пегая гончая. Отклонился назад, чтобы в него не врезалась дородная чашница, несшая в каждой руке по две здоровенных кружки эля. Он помнил — малейшее прикосновение, или произнесённое слово мгновенно развеют чары. Поднимется переполох, его скрутят, и весь план пойдёт прахом.
Кай почти миновал навес, когда увидел кошку. Самую обычную полосатую кошку, каких полно в любой деревне. Нахалка забралась на праздничный стол и увлечённо лакала из блюдца растопленное масло, однако едва Кайден поравнялся с ней — выгнулась, зашипела и спрыгнула, опрокинув миску.
"Да она меня видит!", — сообразил Кай. Больше ничего подумать он не успел: с лавки раздался протяжный басовитый храп. Слишком знакомый, чтобы пройти мимо.
Лысый Айван дрых, растянувшись на досках, а совсем рядом, на краю стола, болталась его портупея с острой, как бритва, шпагой…
Кайден застыл. Сглотнул. Сжал кулаки.
Уйти безоружным, когда сам Господь посылает такой шанс? Ну уж нет!
К тому же, о прикосновениях к предметам Вейлинн ничего не говорила — речь шла только о живых существах.
Он сделал шаг. Другой. Закусил губу. Протянул руку…
Айван заворочался, заёрзал и всхрапнул, что твой жеребец. Кайден замер. Кровь пульсировала в висках. На лбу выступила испарина. Ещё немного…
Ещё совсем немного и…
— Чего тебе надо? — звонкий мальчишеский голос перекрыл какофонию звуков, и Кайден увидел… рыжего губернаторского сынка.
Вейлинн! Чёрт его дери! Что он здесь забыл? Зачем вернулся? Наверняка ведь сбежал из-под отцовского надзора без разрешения, неугомонный сорванец!
Но когда Кай узрел, с кем мальчонка ведет беседу, забыл, как дышать…
— Эй, парень, не бойся, — Леот улыбнулся добродушной улыбкой. Тёплой, как погожий майский вечер. Положил Вейлинну ладонь на плечо. — Ты ведь ищешь своего друга, так?
— Не твоего ума дело! — губернаторский сын дёрнулся, сбрасывая пятерню. Отступил на шаг. Набычился.
Кай шумно втянул в себя воздух.
"Беги! — хотелось крикнуть. — Беги отсюда, малец. Уноси ноги, пока цел!"… Но Кайден лишь скрежетнул зубами да крепче стиснул кулаки.
— Хей, ну что ты! — Фальшивый Леот поднял руки. — Не надо меня бояться. Я такой же друг Кайдена, как и ты. Мы вместе росли и сражались бок о бок.
— П-правда? — Вейлинн поднял карие глазёнки, и Кай чуть не взвыл.
— Конечно, правда! С чего бы мне тебе врать? — Леот вскинул голову, перехватил взгляд Кайдена и ухмыльнулся. — Пойдём, я отведу тебя к нему. Тут недалеко.
Длань снова опустилась на мальчишечье плечо. Лицо почившего друга исказила жутковатая гримаса, а в голове яркой вспышкой мелькнули наставления Вейлинн:
"Одно лишь слово разрушит чары"…
Одно слово, и всему конец.
Рыжий пацан доверчиво последовал туда, куда направила его рука, а Леот обернулся. Всего лишь на мгновение, но и его хватило, чтобы Кай разглядел затопленные чернотой глаза.
Глаза демона.
— Нет! — крикнул он прежде, чем осознал, что творит. — Не ходи за ним, Вейлинн! Это…
