– Так ведь каждого сюда не потащишь. Сама видишь – у нас тут контингент особый, так сказать.
– Что особый – верно. Таких, как вы, я в империи и не встречала. Зато знаю, где живут очень похожие.
– И где же?
– Знаешь, я думала ты умнее. Пошевели мозгами. А если не догадаешься… Что же: если отпустишь меня на свободу, скажу.
– А что тебе у нас не так?! Чего не устраивает? Сыта, одета, обута. Или тебе не хочется ухаживать за ребёнком?
– Вот как заговорил? Что же… Ты когда то закончил академию?
– Допустим. И что?
– Похоже, что ты был двоечником. Дай людям идею, и можешь вести их на смерть.
– Что ты…
– Считаешь, что у нас нет будущего?
– Спасибо…
– Это заставляет меня задуматься… О многом. Только один вопрос. Можно?
– У нас… С тобой? Или у нас, всех, кто сейчас живёт здесь и тут?
– Если говорить о нас с тобой, то да, будущего нет. Ты никогда не забудешь свою Агнессу. Напоминание о ней живёт с тобой в одном доме. А быть второй я не желаю. Ну а относительно будущего колонии – может, оно и есть, если ты сможешь сплотить людей, повести их за собой. Но не ради мести, которая сжирает тебя изнутри. Ради чего-то большего.
– Ты всё-таки подумай, насчёт моего предложения. Я скажу тебе, где взять людей, которых тебе остро не хватает, а ты отпустишь меня в империю.
– Погоди секунду…
– Что?
– Не боишься, что тебя казнят после возвращения?
– Нет. Я уже давно мертва…
– Но ведь ты ещё молода и можешь обрести своё счастье!
– Где и с кем? Прости, но давай ты не будешь лезть мне в душу?..
Вышла прочь, заставив Макса задуматься над её словами. Но самое главное, что он упускает какую-то важную деталь. Очень важную, и ту, которая у него на глазах. Но что именно?.. Ночью он никак не мог уснуть, поднялся, набросил на плечи тёплую куртку, открыл двери на балкон и встал в проёме. Было тихо, если не считать еле слышного рокота далёкого прибоя. Близилась осень. Урожай на полях оказался невиданно большим. Все растения прижились и плодоносили с пугающей быстротой. Не хватало складов и хранилищ. Куда девать то, что не куда класть? И всё-таки, где находятся те люди, о которых говорит Джо? Где? А это что? Повернул голову в сторону – та, о ком только что подумал, стояла, облокотившись на перила соседнего балкона, глядя куда-то в сторону слабо фосфоресцирующего океана. Присмотрелся – плечи женщины едва заметно вздрагивали. Плачет? Первым порывом было пойти к ней, обнять, прижать к себе, утешить, даже было дёрнулся, но… Так и остался на месте. Она ясно дала понять, что ей его доброта ни к чему. И поступи он таким образом, будет только хуже. Тогда… Что же делать? Что?..
– Чего ты такой задумчивый с утра пораньше?
– Да… Джо вчера задала загадку. Она знает, где мы можем взять людей. И, по её словам, нормальных людей.
– Ты поделился с ней проблемами? Может, у вас уже и до постели дошло? Я же тебя предупреждал!
– До постели нам, как пешком до луны. Не переживай. А вот разговор про нехватку народа зашёл сам с собой. Кстати… Вчера я впервые увидел её в платье, если уж на то пошло. Правда, если халат можно назвать платьем…
– И то прогресс. Через полгода совместной жизни сподобился увидеть женщину одетой в халат.
– Значит, она знает, где нам взять людей? И много?
– Думаю, да. Девочка она умная на редкость, и зря молоть языком не станет.
– А что взамен?
– Свобода. Для неё.
– Значит, не прижилась? Есть какие-то проблемы между вами?
– Сам не пойму. К парню она относится, как к родному ребёнку. Дистанцию между мной и собой держит чётко. Я и не дёргаюсь, хотя уже…
-…тяжеловато. Столько времени уже… Знаешь, что Джо заявила мне?
– Что мы обречены, рано или поздно?
– А почему? Или просто, от безысходности?
– Нет. Тут она права на все сто. У нас нет идеи, объединяющей людей. Могущей повести их за нами. Посуди сам, кто мы? Всего лишь беглецы и их пленники. Те, кто нашли себе безопасное убежище, и время от времени выбирается, чтобы пограбить в свою пользу. Вот и всё. И долго мы так протянем?
– Ого…
– Ничего себе… Однако, котелок у неё варит…
