— Неужели так быстро надоело быть вампиром?
— Нет, вовсе нет. Должна ещё раз поблагодарить тебя. Тебя и Рему, — она не забыла упомянуть о подруге, — за возможность жить.
Брайс кивнул.
— И я, — продолжила Кора, — с удовольствием продолжила бы жить, если такая возможность имеется. Но я не хочу быть вне закона. Так что…
— Имеется.
— Что?
Повисла пауза.
— Такая возможность имеется.
— В теле вампира?.. Ах, ну да, Фортон-Хиллз. Конечно.
— Не сомневался, что ты сумеешь найти этот город. Может, даже успела там побывать?
Кора ничего не ответила, продолжая сидеть с каменным выражением лица.
— Твоё молчание многозначительно, Кора. Однако у тебя, останься ты в теле вампира, не будет шанса скоротать вечность, — Брайс закатил глаза, и повёл рукой в воздухе, рисуя там воображаемую вампирскую утопию, — в тихом, покрытом тумане городом, где ты бы работала учительницей начальных классов, а твоей подругой стала бы маникюрщица из ManniMinni.
— И что же меня ждёт?
— Я предложу тебе работать на меня, и не столько работать в лаборатории, сколько выполнять мои личные поручения.
— То есть у меня есть выбор между тем, чтобы стать человеком и продолжить жить жизнь Эмили Паркер и…
— И тем, чтобы начать новую жизнь, в теле вампира по имении Корнелия Мур, — он вытащил из-под стола кипу документов, — которая проживает в Северо-Восточном районе и работает в Пустыне в секретной лаборатории Black Blood на полставки. Остальное время ты выполняешь мои личные поручения. Это будет твоей основной задачей. Что скажешь?
Не успела Кора открыть рот, как Брайс сказал:
— Я знал, что ты согласишься. Подпиши здесь.
— С чего ты взял, что я согласна?
Он усмехнулся, вернул обратно протянутую ручку и откинулся в кресле.
— Брось, Кора. Участь Эмили была незавидна. Её жизнь была от начала и до конца опутана ложью и предательствами. Пусть даже ты и сама не знаешь об этом, но, согласись, всегда догадывалась. Ссылка на Землю, увольнение из лаборатории, внезапное появление Ремы… Что она вообще в тебе нашла? Вернись ты в Пустыню внезапно здоровой и похорошевшей, клеймо инопланетной шлюхи никуда бы не делось.
— А я и не собиралась возвращаться.
— Думала завершить начатое? Прыгнуть с моста ещё раз? Очень остроумно.
Повисла недолгая пауза.
— Я делаю тебе уже во второй раз очень щедрый подарок. Неужели ты не хочешь узнать ответы на все свои вопросы, узнать, кто убил Эмилию Паркер?
Она схватила со стола ручку и подписала контракт.
— Вот и замечательно. Вот и замечательно, моя дорогая Корнелия Мур.
Брайс нажал кнопку на стационарном рабочем телефоне:
— Стивен, сфотографируй девушку на документы.
— Как обычно?
— Да, и предоставь даме крем от солнца.
— Конечно, сейчас сделаю.
Через минуту в кабинете появился молодой парень, который отвёл Кору в другую комнату, где сделал пару фотографий, а затем проводил её обратно. Он забрал несколько документов со стола Брайса и удалился.
— Итак. С чего начнем?
— У меня есть пара вопросов, для начала.
— Какие?
— Почему?
— Ну конечно.
— Неделю назад ты описывал невероятные трудности, связанные с моим пребыванием в теле вампира. А теперь буквально уговариваешь меня остаться.
— Твоё превращение в вампира принесло мне невероятное количество проблем. И, раз уж контракт уже подписан, пришло время описать суть проблемы.
Как ты уже, наверное, догадалась, моя лаборатория занимается поиском лекарства от вампиризма. Две недели назад Рема ворвалась в мой кабинет с замечательной новостью: последний ингредиент найден, и всё, что осталось, это его раздобыть…
