— Слушайся меня! — черный коготь почесал до крови лоб Серпина. Разум чуть сдвинул в бок королевскую корону с явным намерением ее снять, но затем одумался и поправил ее на лбу молодого короля.
— Если не будешь меня слушаться, то враги отнимут у тебя всё королевство, а тебя самого бросят в каменный мешок, — вкрадчиво шипел Разум. — Помнишь, как я сбросил в каменный мешок министра, который сговаривался с твоими недругами.
— Помню, он долго падал и кричал, а затем его поймали чудовища, которых ты поселил на дне каменного мешка, — припомнил Серпин.
— Верно! — Разум снова почесал белокурую голову короля когтем, на этот раз с нежностью. — Ты самый хороший подопечный, какой у меня был! У тебя такая хорошая память и светлая голова! Я тобой горжусь.
Серпин весь зарделся и мигом сдался на уговоры Разума. Стоило хитрому бесу похвалить короля, и тот становился, как шелковый.
— Прекратить играть! — велел король музыкантам, дословно повторив то, что шептал ему бес. — Банкет отменяется. Послы нуждаются в отдыхе.
Послы смотрели на короля с недоумением. Им отдыхать совсем не хотелось, но Разум сдул с когтистой лапки черный порошок, распространившийся по воздуху. Никто не видел ни Разума, ни порошка, но всем вдруг захотелось спать, кроме Серпина. Он радостно почесывал рогатую голову Разума и кивал на все его предложения.
— Боюсь, тут нам ничего не обломится, — вздохнула Патриция, слышавшая перешептывания короля и беса. Слух у нее вдруг сказочно обострился, а сонный порошок вообще на нее не подействовал. — Король полностью попал во власть ловкого маленького монстра.
— Не сдавайся так быстро! — Нетопырина практически втолкнула Патрицию в окно. Зевавшие гости разбредались, кто куда. Никто не обратил внимания на серую фею и рыжую девушку. Они смогли беспрепятственно протии в королевские покои, ведь стражники тоже задремали.
Из спальни короля лилась тихая ехидная песенка о том, как легко управлять монархами, сидя у них на плече и нашептывая злые советы. Неужели это Разум поет? Когда бес пел, голос у него становился звонким и красивым.
— Столетие назад я жил в неволе, затем долго бродил по разным странам и был нищим, а сегодня я богат и сыт, благодаря тому, что в королевских семьях рождаются дурачки, — драл глотку ловкий бес, а юный наивный король никак не мог понять, о чем его питомец поет.
Звенящий голос Разума лился по коридорам замка. Он то повышался, то понижался на несколько октав, а потом вдруг сошел на хрип. Неужели Разум сорвал себе голосовые связки? Патриция набралась храбрости и приподняла кисею над входом в королевский будуар. Оказывается, Разум лакомился виноградом из рук короля. Маленький бес лежал на бархатной подушке, вальяжно раскинув лапки, и играл скипетром, а Серпин угощал его деликатесами.
— Признаться, раньше я любил только сырое мясо, — проговорил Разум между чавканьем, — но то было давно. Тогда я служил при знаменитой королеве Эстелле. Кстати, королевой она стала лишь благодаря мне. Ей бы меня благодарить, но, увы, характер у девчонки был скверным. На службе у такой скандалистки, сам будешь вести себя, как волк. Вот я и похищал ее стражников, чтобы пустить их мясо на ужин. А при тебе, Серпин, я начал любить пирожные. Наверное, это из-за того, что твой характер мягкий, как сдобная булочка.
— Угу! — буркнул Серпин, даже не понимая, что именно говорит его питомец.
— Ты снова со мной согласен? — бес лукаво прищурился перед тем, как съесть очередное пирожное из рук короля.
— Ты же всегда прав! Как я могу с тобой спорить? Ты ведь мой ум. Верно?
Разум довольно потянулся и промурлыкал:
— Нужно было давно найти такого простачка.
— Что, Разум?
— Ничего, милый. Почеши мне лапки! М-м-м!
Разум развалился на пуфике, как довольный кот. Пустая корона лежала рядом. На его маленькую рогатую голову она была велика. Зато король, иногда носивший ее, не чаял в Разуме души.
— Как можно любить такого маленького монстра? — изумилась Патриция.
— Ну, от него же сплошная выгода! — Нетопырина начала нашептывать по секрету. — Он способен в одиночку заколдовать целое войско и целую армаду. С ним никакая армия не нужна. Он лишь дохнет чернотой и готово!
— Зачем ему вообще притворяться чьим-то Разумом?
— Ну, без короля он не больно-то внушителен, к тому же старые дружки из преисподней могут решить, что пора припомнить ему былое. Пока Разум служит при короле, они боятся вылезать и предъявлять ему счеты, считая его авторитетом. Даже бесам можно пустить пыль в глаза.
Пока они шептались, Разум умял целую вазу с фруктами и пирожные с большого подноса. Как в таком маленьком создании, как он вообще умещается столько еды? У Разума даже живот не округлился после съеденного. Казалось, он способен сожрать целое войско и не подавиться.
Патриция задела большую напольную амфору. Та чуть не упала, но Нетопырина успела обхватить ее кончиком крыла. Разум навострил уши.
— Гости? — он приподнял рогатую голову над подушкой. — Входите, милочки! Надеюсь, вы с подарками. Пираты, недавно пустившие ко дну множество кораблей, не должны приходить в королевский дворец без подарков.
