— Хорошо, — сказал Гравитский, решительно поднявшись с кресла. — Я принимаю решение. Мы усилим культурную поддержку экипажа «Красной стрелы». Мы отправим им все, что они захотят. Книги, фильмы, музыку, экскурсии — все! Но это не все. Я также поручаю Госбезопасности провести более тщательное расследование. Мне нужны ответы. Я хочу знать, что происходит на «Красной стреле». И третье. Я свяжусь с экипажем лично… Точнее, отправлю им видеообращение и буду ждать ответа. Я поговорю с ними. Возможно, они смогут рассказать мне что-то, что не расскажут никому другому. А насчет темной материи… я видел отчеты о тех странных явлениях. Экипаж собрал довольно много информации. Пусть наши аналитики с ней поработают. Кроме того… необходимо организовать дополнительные исследования темной материи. Нужно запустить специальные зонды в зону концентрации темной матери. Изучить, как она будет воздействовать на оборудование, приборы, на животных. Возможно, имеет смысл послать в экспедицию и людей-добровольцев. Это будет наша новая миссия: Изучение межзвездного пространства. Товарищ Рыков, займитесь этим.
Предстатель Департамента космонавтики пригладил бороду и сказал:
— Хорошо, товарищ генеральный секретарь.
Гравитский продолжил:
— И еще надо помочь космонавтам, когда они прибудут к цели. Мы пошлем корабль-автомат, который разгонится до скорости 0.1С, так как на борту не будет людей, это можно будет осуществить: насколько я знаю, роботы не боятся темной материи. Таким образом, автомат обгонит «Красную стрелу» и прибудет на Проксиома Центавра раньше нее. На борту будут зонды для исследования экзопланет и дополнительное оборудование для колонизации. Таким образом, информацию о том, что там… происходит, экипаж «Красной стрелы» получит заранее. Это все. Приступайте к выполнению, товарищи. Слава Всемирной коммунистической партии!
— И так, ребята, начнем наш урок астрономии, — сказал Кассиопей, включая экран телескопа, — вот эта маленькая желтая звездочка, — он указал красной стрелочкой, — Солнце. Вокруг нее вращается наш покинутый дом — Земля. Телескоп позволяет увеличивать. Но с такого расстояния мы все равно не сможем разглядеть звезду и планеты. Хотя… после увеличения, она кажется более яркой, не правда ли? А вот это, — он указал другую желтую точку, — Альфа Центавра. Это цель нашего путешествия, тройная звезда. Две из них находятся очень близко друг к другу, но их невозможно различить невооруженным глазом. Поэтому кажется, что это одна звезда. Но если посмотреть в телескоп, — он сделал несколько манипуляций, — то мы можем увидеть, что их две. Третью звезду отсюда можно увидеть только в телескоп, это Проксиома Центавра, красный карлик. Именно к ней мы и летим. А точнее, к планете Проксиома Центавра b, которая вращается вокруг нее на расстоянии примерно одна десятая астрономической единицы.
Дети, расположившиеся вокруг экрана, с интересом смотрели на мерцающие точки. Кассиопей преподавал астрономию уже довольно давно, передавая знания новым поколениям, рожденным в пути. Важно было помнить, откуда они, куда идут, и что их ждет в конце этого долгого путешествия.
— Почему мы летим именно к Проксиме b, а не к другим звездам Альфы Центавры? — спросила девочка с необычными ярко-зелеными глазами и черными, как смоль волосами, в которые был вплетен розовый бант.
— Хороший вопрос, Галактика, — улыбнулся Кассиопей. — Альфа Центавра A и B — звезды, похожие на наше Солнце. Но вокруг них пока не обнаружено подходящих для жизни планет. Что неудивительно. Орбита планет у двойных звезд крайне нестабильна, что очень неблагоприятно для возникновения и продолжения жизни на них. Проксима b, хотя и вращается вокруг красного карлика, находится в так называемой «зоне обитаемости». Кроме того, на ней обнаружены маркеры жидкой воды и кислорода.
— Но ведь она тоже в системе Альфа Центавра. И Альфа Центавра не двойная, а тройная!
— Верно, тройная. Только вот третья звезда, Проксиома Центавра, находится далеко, и на ее планеты практически не действует гравитационное возмущение от звезд A и B. Поэтому орбита Проксиомы Центавра b достаточно стабильна.
— Но говорят, что планеты вокруг красных карликов не очень-то и пригодны для жизни, — возразил мальчик, по имени Орион. — Слишком много радиации, приливной захват…
