Работорговым кораблем могло стать судно любого размера, как в июне 1787 г. Выяснил, к своему огромному удивлению, аболиционист Томас Кларксон. Он прибыл из Лондона в Бристоль для сбора сведений о работорговле. Особенно он заинтересовался «устройством и размерами» судов и количеством потенциальных рабочих для плантаций, которые там размещались. Посетив несколько месяцев назад корабль «Муха» капитана Колли, более-менее типичный корабль водоизмещением 200 тонн, который стоял на якоре на Темзе, Кларксон получил ясное представление о невольничьем корабле. Он был удивлен, обнаружив в Бристоле «два небольших шлюпа», которые должны были плыть в Африку. Один был водоизмещением только 25 тонн; его владелец намеревался набрать на него 70 рабов. Другой был еще меньше. Он имел 11 тонн водоизмещения и мог взять на борт 30 рабов. Один из сопровождавших Кларксона матросов объяснил, что суда такого размера иногда служили вспомогательными базами — т. е. судами, которые плавали вверх и вниз по западноафриканским прибрежным рекам, набирая по три-четыре невольника за один раз и переправляя их на большие суда, стоящие на якоре недалеко от берега. Крупные корабли потом направлялись в Новый Свет. Но небольшие суда, которые нашел Кларксон, как выяснилось, были невольничьими судами в собственном смысле слова и сами перевозили невольников в Вест-Индию [81].
Кларксон этому не поверил. Он даже пытался выяснить, а не обманывают ли его специально, чтобы создать у него ложное представление о работорговле, которое впоследствии будет легко опровергнуть, чтобы «свести на нет все собранные им факты». Он узнал, что один из кораблей был построен как «судно, рассчитанное на шесть человек», для плавания по реке Северн и что один корабль, если не оба, должны были быть проданы именно как прогулочные суда после того, как они перевезут рабов в Вест-Индию. Кларксон решил измерить оба судна. Он попросил, чтобы один из его компаньонов нашел судостроителя и получил от него точные расчеты. Официальная информация была сравнена с измерениями Кларксона. На большем из двух кораблей было место, где невольников можно было держать взаперти, и оно составляло 31 фут в длину и десять футов четыре дюйма в ширину, сужаясь до пяти футов по краям. На каждого невольника, как он подсчитал, приходилось приблизительно по три квадратных фута18. На меньшем судне помещение для невольников составляло 22 фута в длину и восемь футов (сужающихся до четырех по краям) в ширину. Высота от киля до потолка составляла пять футов и восемь дюймов, по пол был поднят на три фута за счет необходимости хранить балласт, груз и провизию, тем самым на тридцать невольников приходилось четыре квадратных фута на каждого и приблизительно два фута восемь дюймов в высоту. Не доверяя одной проверке, Кларксон и еще четыре человека навели справки, действительно ли эти суда отправлялись в Африку. Все четверо выяснили, что сведения были точными, и сам Кларксон вскоре убедился в этом по официальным документам бристольской таможни [82].
Кларксон был бы удивлен еще больше, если бы узнал, что одиннадцатитонное судно, которое он обнаружил, было не самым маленьким. Десятитонное судно «Хескет» пришло из Ливерпуля к Наветренному берегу и доставило оттуда 30 невольников в Сент-Китс в 1761 г. Такие же корабли поставляли рабов на Кубу и в Бразилию еще в середине XIX в. Два судна водоизмещением в 11 тонн, «Салли» и «Приключение», совершали рейсы из Род-Айленда до Африки в 1764 и 1770 гг. Как выяснил Кларксон, даже еще меньшие суда могли стать невольничьими [83].
На другом конце шкалы находились такие корабли, как «Парр» — 566-тонный бегемот, построенный судомонтажником Джоном Райтом в Ливерпуле в 1797 г. и названный по имени владельцев Томаса и Джона Парров, членов известной работорговой семьи. Это было четырехкормовое, двухпалубное судно, с палубами длиной 127 футов и шириной 32 фута, с тремя мачтами, четырьмя галереями и резной женской фигурой на носу. Судно было хорошо вооружено и укомплектовано двадцатью восемнадцатифунтовыми и двенадцатью восьмифунтовыми орудиями. Современники отмечали, что этот корабль «считался самым красивым и самым крупным из тех, что вышли из этого порта для африканской торговли — для которой он и был выстроен». Так как этот корабль был предназначен для перевозки семисот рабов, его команда должна была насчитывать сто человек. «Парр» оказался не только самым крупным ливерпульским невольничьим кораблем, но и самым большим судном на всей британской Атлантике. Однако вскоре после спуска с верфей Райта это судно ожидал печальный и скорый конец. «Парр» попал в одну из самых крупных морских катастроф в 1798 г. во время первого же рейса в залив Биафра. После того как капитан Дэвид Кристиан достиг города Бонни и взял на борт около двухсот невольников, на судне произошел взрыв, не оставивший никого в живых. Причина взрыва осталась неизвестна [84].
