Валерий, наконец, вытащил какой-то листок с несколькими печатями и взглянул на меня.
--- Мы опоздали.
--- Что значит, опоздали?
--- Это значит, что не успели вовремя!
Я посмотрела на часы. 18:15.
--- И что, нас теперь не пропустят? – Тихо спросил Артем.
--- Скорее всего, нет.
--- Но мы хотя бы попытаемся?
--- Конечно, попытаемся! Мне что, охота здесь до утра с вами торчать? Никак нет!
--- Нам тоже, – тихо пробубнил Артем.
Тем временем я огляделась. С обеих сторон неширокой дороги нас окружал глухой темный лес. Деревья были такими высокими, а ветви – раскидистыми, что неба почти и не было видно. Асфальт местами потрескался и раскрошился. Было необычно темно для летнего вечера и довольно прохладно. Ни указателей, ни условных обозначений – одним словом, глушь.
--- Где мы? – Спросила я.
--- Где-то в километре от пропускного пункта, – ответил Валерий. – Если верить карте, конечно.
Последняя фраза невольно напомнила непревзойденную способность Артема ориентироваться на незнакомой местности, но я промолчала. В отличие от друга, у водителя вряд ли было развито чувство юмора.
--- Ну, так почему мы все-таки остановились? – Не унималась я.
--- Пропуск. Я искал пропуск.
--- Для этого было обязательно вырубать мотор? – Спросил Артем. – Неужели нельзя…
--- Нельзя! – Рявкнул водитель. – Если мы не сможем проехать в Пункт 11 сейчас, в чем я почти не сомневаюсь, придется ночевать в машине посреди леса! Не знаю, как вы, а меня такая возможность не очень-то устраивает.
--- Давайте не будем паниковать, а просто поедем дальше, – предложила я. – Если стоять на одном месте, не думаю, что мы доберемся быстрее.
Валерий нехотя согласился. Все еще сердито косясь на нас с Артемом, он завел мотор, и фургон двинулся вперед.
Через пару минут видимость резко ухудшилась – мы спускались вниз, где, судя по всему, лежал туман. Лес безмолвно и мрачно таращился на нас сквозь полупрозрачную дымку, от чего невольно становилось жутко. А с тех пор, как я проснулась, мимо не проскочил ни один автомобиль.
Прошло двадцать минут, но никакой пропускной пункт так и не показался.
--- По-моему, мы одолели уже не один километр, – осторожно намекнул Артем.
--- Сам знаю, – резко ответил Валерий.
--- Мы что, заблудились?
--- Нет!
--- Тогда почему…
--- Только не надо намекать на то, что…
--- Осторожно! – Крикнула я, и как раз вовремя. Валерий едва успел затормозить. Перед фургоном, как из ниоткуда, возник человек. Водитель и Артем одновременно выругались.
Тем временем человек подошел к машине. Теперь можно было разглядеть на нем военную форму. Туман немного поредел, и справа выросли очертания старой кирпичной будки, а впереди – шлагбаум.
--- Слава богу, вот и он, – с облегчением вздохнул водитель. – Это и есть пропускной пункт. Надеюсь, нам удастся миновать его сейчас – назад я не поверну, это точно.
Военный подошел к машине вплотную, и Валерий открыл дверцу фургона.
--- Дальше проезд закрыт, – спокойно сказал незнакомец. – Разворачивайтесь и уезжайте.
--- Да знаем мы, знаем! У нас есть пропуск, – с этими словами Валерий вручил листок с печатями военному.
--- Хм, почему едете после шести вечера?
--- Задержались в Екатеринбурге – пробки.
--- Вообще-то с восемнадцати часов по местному времени – комендантский час, и ни одна машина, ни один человек не должен прибывать в Пункт 11 или покидать его.
--- Ну, мы же не очень сильно опоздали? Тем более туман…
Военный молча смотрел на Валерия, слегка приподняв брови.
--- Подождите здесь, – велел нам водитель и, выскочив из фургона, пошел вместе с незнакомцем к кирпичной будке.
Едва вытерпев, пока оба скроются в тумане, Артем, наконец, не выдержал.
--- Вот психи! Слушай, Ань, нас окружают сумасшедшие, серьезно! Мне даже интересно, что находится в Пункте 11? Такое ощущение, как будто мы хотим пробраться на засекреченный объект федерального значения.
--- В таком случае вместо кирпичной будки должен быть, как минимум, военный лагерь.
--- Еще не вечер.
--- Все-таки любопытно, где мы? – Поежилась я. – Скорее бы уже в горячую ванну. Как думаешь, долго еще?
--- Это не у меня надо спрашивать, а у нашего джентльмена-водителя.
--- Кстати, куда это он запропастился?
***
Валерий не торопясь прошел вместе с военным к будке. Открыв жутко скрипящую дверь, оба вошли в низенькое крошечное помещение. Маленькое окошко выходило прямо на дорогу, укутанную густым туманом, сквозь который белый фургон был едва различим. Под потолком тускло горела одинокая лампочка, свет которой даже не выходил из окошка. Деревянный стол с накренившейся ножкой стоял в самом углу. У противоположной стены на стуле сидел, не шевелясь, еще один человек. Валерий не сразу его заметил, поэтому невольно испугался.
Молодой человек развернулся лицом к вошедшим и встал со стула. Высокий, спортивного телосложения, он – мечта любой девушки: светлые волосы, ярко-голубые глаза. На нем была легкая черная футболка, и тепло одетый Валерий удивился, как это парню не холодно.
Позади что-то скрипнуло – это военный закрыл дверь.
