--- Садитесь, пожалуйста, – вежливо предложил молодой человек в футболке и указал на освободившийся стул. – Будем знакомы, я Андрей, а это – Александр.
Военный слегка кивнул.
--- Вы уж извините, что мы так поздно прибыли, но, поверьте, нам действительно очень нужно проехать именно сейчас и…
--- О, конечно, конечно! Не беспокойтесь, – Андрей, не переставая улыбаться, подошел к Валерию почти вплотную. – Вам больше ни о чем не нужно беспокоиться.
--- Что это значит?
Внезапно водитель побледнел и схватился за сердце.
--- Что… Что… – хватая ртом воздух, выдавил Валерий.
Ни Андрей, ни Александр не сдвинулись с места, чтобы помочь, а просто стояли и молча смотрели на медленно оседающего вниз человека. Лицо мужчины посинело, скрюченные пальцы хватали воздух, пытались разорвать ворот рубашки, жилы вздулись от напряжения, но живительный воздух так и не входил в стремительно пустеющие легкие. Через пару секунд из раскрытого рта лежащего вырвался последний выдох, и тело Валерия обмякло на полу.
Андрей сразу же перестал улыбаться и повернулся к Александру. Тот кивнул и вытащил из-за пояса широкий зазубренный нож. Одним точным ударом он вонзил лезвие себе в сердце и мешком повалился на пол.
Едва голова военного коснулась деревянных досок, неподвижное тело Валерия конвульсивно дернулось, резко выпрямилось и судорожно вздохнуло.
Андрей быстро подошел к поднявшемуся мужчине и приложил руки к его холодным вискам.
--- Все понял? – Спросил молодой человек, убрав руки.
Валерий кивнул.
--- Вот и славно. Только не вздумай ничего вытворять по дороге, иначе пожалеешь, что вообще отправился со мной! И веди себя естественнее. С машиной уж, я надеюсь, ты справишься?
Валерий снова кивнул.
--- Тогда иди. Этот сарай я сам уберу, как только вы отъедете чуть подальше. Не забудь, что я тебе говорил.
Мужчина еще раз кивнул и, низко поклонившись, вышел за дверь.
***
--- Ну, наконец-то! – Воскликнул Артем, когда водитель забрался на свое сидение. – Мы уже начали думать, что вы нас тут бросили. Почему так долго?
Валерий ничего не ответил, только с опаской посмотрел на руль и педали.
--- Понятно, – Артем закатил глаза. – Будем опять играть в молчанку?
Ответа не последовало.
--- Так мы можем ехать? – Спросила я.
Водитель кивнул, но мотор так и не завел, а продолжил осматривать машину.
--- Может, повернете ключ? – Ехидно подсказал Артем.
Валерий посмотрел на друга, затем все же сделал попытку запустить двигатель.
--- А сцепление кто будет снимать? – Не сдавался парень.
Мужчина снова уставился на Артема, судя по выражению лица, явно намереваясь начать драку, но промолчал. Когда фургончик сдвинулся с места, друг пробубнил что-то вроде: «Наконец-то», – и полез в карман.
Вдруг Валерий резко затормозил и, протянув руку через меня, схватил Артема за воротник.
--- Что там? – Прошипел водитель.
--- Где? – Удивился Артем, явно сомневаясь, продолжать разговор или просто ударить обидчика.
--- Не валяй дурака, что у тебя в кармане? Доставай быстро!
Артем взглянул на меня, но я также ничего не поняла и, на всякий случай, кивнула. Друг достал из кармана свой сотовый.
--- Эта штука называется «мобильный телефон». Хочешь, могу дать подержать, если ты такую технику в глаза не видел. Может, все же уберешь от меня свои руки?
--- Извините, – прошептал он, взяв себя в руки.
Я вопросительно уставилась на Артема, а тот – на меня. Одновременно пожав плечами, мы обменялись многозначительными взглядами. Больше никто в машине не разговаривал.
Глава 5
--- Мне кажется, этой дорогой уже довольно давно никто не пользовался, – заметил Артем, и не без основания.
Серая полоса асфальта сменилась обыкновенной щебенкой, сквозь которую местами проклевывалась темно-зеленая трава. Деревья разрослись настолько широко, что упругие ветки с силой колотились о стекла фургона, грозясь выбить их с минуты на минуту. Дорога шла прямо, нигде не сворачивала, и, насколько можно было видеть в густом тумане, никаких следов проживания человека я не заметила.
Валерий, как обычно, молчал, так и не объяснив причину своего странного поведения. Мне показалось, что он сильно изменился, с тех пор как мы покинули пропускной пункт: лицо заметно осунулось и побледнело, под глазами появились фиолетовые синяки. Кроме того, Валерий так и не дал нам понять, почему набросился на Артема. Конечно, разговорчивостью и тактом мужчина и раньше не отличался. Может, пришлось дать взятку, чтобы не дожидаться утра в машине посередине незнакомого шоссе?
--- Долго еще? – Спросила я.
Валерий покачал головой.
--- А если это «недолго» выразить в минутах, то сколько еще ехать?
Молчание.
--- Дать калькулятор?
Водитель посмотрел на меня так, словно я преподнесла ему на тарелке горстку червей и предложила перекусить.
--- Понятно, – цокнула я и отвернулась. – Можно было хотя бы радио включить.
Ответа, как и следовало ожидать, не последовало, поэтому я снова уставилась в окно, хотя вот уже полчаса картина нисколько не менялась: темный лес, стук веток по стеклу, заглушающий шум мотора, и всепоглощающая белая стена тумана. Веселенькое место, ничего не скажешь.
