— Мог конечно, — с сомнением посмотрел я на очередную чашку крепкого напитка. Думаю, столь неумеренное потребление кофе мне потом икнётся, а может и не потом, так как сердце прямо сейчас готово из груди выскочить, — Но знаешь, однажды, на одном небольшом острове, мне довелось воочию увидеть, на что способны пираты. Для своих развлечений они вывезли на берег около дюжины девочек разного возраста. Дай Релти, если половина их них потом выжила. У меня за спиной Белговорт, где живёт моя семья и маленькая сестра, а вот в той стороне — мой остров. И я буду защищать то, что мне дорого. И мой город, и остров Турул. Даже если мне в этом никто не станет помогать, кроме друзей.
— Надеюсь, я у тебя в друзьях, — пыхнула Мэгги клубом дыма.
— И ты, и даже пара наших воздушников, — подтвердил я, улыбаясь.
— Вот уж кого это мало волнует. Они оба только что повели пару моих матросов на корму, представляю, в какой позе тем придётся любоваться красотами моря, — хмыкнула майри, напрочь разрушая весь пафос момента.
За следующие пять ночей мы навестили ещё три порта, стараясь сжечь или нанести невосполнимый урон как можно большему числу пиратских кораблей. Кроме полутора десятков разномастных посудин под замес попала и парочка амарских торговых кораблей. Но на третьем визите нас чуть было не подловили. Если бы не разведка, проводимая посредством питомцев, то у пиратов был шанс попробовать нас перехватить. А так — ещё две галеры, укрытые в неприметной бухте полыхнули на воде, и даже маги Воды, которых было не меньше четырёх, не слишком-то им помогли.
Не перестаю поражаться росту Феникса. В этом походе мой питомец всерьёз заматерел и, пожалуй, как маг Огня может дать фору иным пятикурсникам нашей Академии. По крайней мере дуэль с магами пиратов он почти в одиночку вытянул, уничтожив сначала первую, а потом и вторую пару водников. Майор Вихрь с Дрюшей в это время веселились в порту, разнося в хлам береговые баллисты и такелаж парусников.
Засада, довольно умело подготовленная пиратами, на меня подействовала, как ушат холодной воды, изрядно снизив накал азарта. Нашу тактику выкупили, и чего дальше ждать — непонятно. На месте пиратов я бы к следующей встрече попросил у республиканцев с десяток прекрасно обученных боевых магов, а то и вовсе какой-нибудь заковыристый артефакт, с помощью которого нашу баркентину лишат возможности передвигаться.
— Возвращаемся в Белговорт, — отдал я команду после недолгих размышлений.
Подвиги подвигами, а я отвечаю за жизни членов экипажа и студентов, а попади мы пиратам в руки, лёгкой смерти ни для кого не будет.
Идя вдоль островов архипелага мы забрались уже очень далеко, оттого обратный путь займёт как минимум четыре дня.
Пиратов в зоне архипелага мы не встретили, а от амарского «купца» ушли в сторону, чтобы он нас не заметил. Нападать на него я не стал. Война не объявлена. Одно дело, когда непонятно кто ночью на пиратский порт напал, и совсем другое — посреди бела дня. Достаточно, чтобы на борту торгового судна оказался хотя бы один человек с переговорником, и мы будем иметь бледный вид, а республиканцы — полноценный повод для агрессии.
— Лэр Ронси, мы возвращаемся? — нашёл меня инквизитор в каюте, где я сидел перед расстеленной на столе картой архипелага.
Досталась она мне по случаю, попав в руки в качестве трофея вместе с баркентиной.
— Брат Эркюль, сегодня ночью нас ждали. Мы стали слишком предсказуемы, — знаком предложил я ему присесть, а сам поднялся и сходил за бутылью лёгкого вина с моих виноградников.
— И что вы дальше собираетесь делать?
— Пусть команда передохнёт пару дней на суше, а пираты продолжат ловить чёрную кошку в тёмной комнате. Вряд ли поймают, так как её нет, — разлил я вино по бокалам.
— Но мы же не выполнили поставленную задачу. Пираты всё ещё представляют довольно грозную силу, — посмаковал инквизитор первый глоток вина.
— Мы почти ополовинили количество их кораблей. Даже экспедиционный корпус Империи такими успехами похвастаться не может. Опять же, ясно дали понять, что выход в море малым количеством кораблей стал для них смертельно опасен, а так как вожаки у пиратов были разбиты при Туруле, то и собрать что-то серьёзное у них вряд ли получится. Никто из них друг другу не доверяет. Нет у этой братии рудимента в виде принципов или понятий. В большинстве своём — они подлый народец, признающий только силу и жестокость.
— Вы хотите сказать, что опасность со стороны пиратов полностью снята?
— Ваши бы слова, да Релти в уши, но нет. Такого я не скажу. Но и не на один из двух самых крупных морских портов архипелага мы напасть сейчас на сможем. Там наша тактика ночного нападения попросту не сработает.
— Отчего же?
— А вы взгляните на карту, — предложил я, разворачивая её на сто восемьдесят градусов, — Вот посмотрите сюда и сюда, — ткнул я пальцем на только что изученные объекты.
— Довольно узкий вход в бухты?
