– Увы! – воскликнула леди, переправившись через реку. – Этот холоп сразил двух благородных рыцарей! Ты, верно, воображаешь, что совершил достойное дело?! Нет, рыцарь из заречья, я видела, как всё было! Первый споткнулся о камень на дне, а второго ты поразил сзади! Ты поступил бесчестно!
– Говори что угодно, леди, – ответил Бомэн спокойно, хотя в душе у него кипело негодование. – Я знаю, что бился честно, а Господь даровал мне удачу. Что бы ты ни говорила, я освобожу твою сестру от угнетающего её тирана.
– Наглый холоп! – вскричала леди. – Ты смеешь говорить, что освободишь мою сестру, богатую владетельную леди! Ты скоро увидишь рыцарей, которые собьют с тебя спесь.
– Каковы бы ни были эти рыцари, я в конце концов добьюсь твоей похвалы, миледи, – заметил Бомэн.
– Не бывать этому, мужлан! – гневно возразила леди. – Всё, что ты сделал, была простая случайность, а не твоя храбрость и сила. Но если ты хочешь следовать за мною, поезжай так и быть; тем скорее я от тебя избавлюсь, – тебя, без сомненья, убьют.
Бомэн промолчал, и они поехали дальше.
Под вечер дорога спустилась в узкую тёмную долину, и они очутились в пустынном мрачном месте. Подле дороги на терновом кусте висели чёрное знамя и чёрный щит, а около них было воткнуто длинное копьё и стоял высокий чёрный конь, покрытый шёлковым чепраком. А рядом на чёрном камне сидел рыцарь в чёрных доспехах.
При виде этого рыцаря леди вскричала:
– Ну-ка, ты, рыцарь из кухни, удирай, пока не поздно! Этот рыцарь убьёт тебя!
– Я не боюсь его! – возразил Бомэн.
Чёрный рыцарь приблизился к леди и спросил, не привела ли она этого рыцаря от короля Артура, чтобы он сражался за неё.
– Фу, какой же он рыцарь! – с досадой возразила благородная дама. – Он простой мужик, живший из милости на королевской кухне, и провожает меня, как я ни стараюсь от него отделаться. Я очень бы желала, чтобы ты меня избавил от него. Сегодня он убил при переправе через реку двух благородных рыцарей – но это была несчастная случайность.
– Здоровый малый, что говорить, – отозвался рыцарь, – но и дерзкий. Он должен выдать мне своего коня и доспехи, ибо, раз он холоп, моя рыцарская рука не должна касаться его.
– Ты очень хорошо рассудил, – сказал Бомэн, – но знай, что ты ничего от меня не получишь, и я проеду здесь с этою леди вопреки твоей воле!
– Ах ты, холоп! – гневно крикнул рыцарь. – Немедленно сдавайся вместе с этой леди!
– Покажи-ка, как ты возьмёшь нас, – смеясь, возразил Бомэн.
В ярости рыцарь вскочил на коня и бросился на Бомэна. При столкновении у Чёрного рыцаря сломалось копьё, и Бомэн, ударив противника в бок, также сломал своё копьё. Невзирая на тяжкую рану, Чёрный рыцарь выхватил меч и стал наносить Бомэну жестокие удары.
Но внезапно меч выпал у него из рук, и он замертво упал с коня.
А Бомэн, находя, что чёрные доспехи лучше его собственных, надел их с помощью своего карлика-оруженосца и поспешил за благородной дамой.
Его спутница по-прежнему насмехалась над ним, говоря, что он одержал верх над Чёрным рыцарем только благодаря нечестному приёму; но Бомэн ничего не отвечал на эти насмешки.
Скоро они подъехали к опушке большого тёмного леса, откуда выехал рыцарь в зелёных доспехах и крикнул благородной даме:
– Леди, за тобой следует мой брат, Чёрный рыцарь?
– Нет, благородный рыцарь, это не твой брат, – ответила она. – Это кухонный мужик, который изменнически убил твоего благородного брата, рыцаря Чёрных Земель.
– Предатель! – воскликнул Зелёный рыцарь. – Ты жизнью заплатишь за смерть моего брата, сэра Перарда, благородного и храброго рыцаря! Подумать только, что он позорно пал от грязной руки холопа!
– Я не холоп, – возразил Бомэн, – и, быть может, мой род не хуже твоего. А брата твоего я убил в честном бою!
Зелёный рыцарь не удостоил его ответом, он схватил зелёный рог и дунул трижды. И явились тут две девицы, и вмиг снарядили его для боя. Он пересел на боевого коня, навесил через плечо зелёный щит, взял зелёное копьё, и ринулись они друг на друга. Удар Бомэна был так силён, что оба коня упали.
Зелёный рыцарь проворно вскочил, как и Бомэн, и оба бросились друг на друга с мечами. Долго рубились они, нанося друг другу тяжкие раны.
– О, милорд Зелёный рыцарь! – воскликнула благородная леди. – К чему ты так затягиваешь бой с этим холопом? Стыдно храброму рыцарю уступать грязному кухонному мужику! Убей его скорей!
Пристыженный её словами, Зелёный рыцарь напряг все свои силы и одним ударом рассёк щит Бомэна. Тогда Бомэн, страдая от боли и обиды, нанёс противнику такой сильный удар, что тот распростёрся на земле.
Бомэн быстро отрезал застёжку у шлема, отбросил его и взмахнул мечом, чтобы отрубить ему голову.
Но Зелёный рыцарь взмолился о пощаде.
– Напрасны все твои мольбы, – возразил Бомэн. – Но если эта леди попросит меня, я пощажу тебя.
– Стыдись, холоп! – воскликнула леди, гневно кусая губы. – Неужели ты воображаешь, что я стану просить тебя и одолжаться тебе?
– Тогда он умрёт! – крикнул Бомэн.
