– Не, Чёрный Король же мальчик, или как? А товарищ Кася мне всё об играх с какими-то с переодеваниями рисованных принцесс и их пони. Пони, кстати, это типа маленьких лошадей, правильно я понял? А что же такое лошади? – решил просветиться четверорук Хватка.
Тогда «товарищ Кася» объяснила:
– Лошади – это такие как вы – о четырёх ногах, но вот рук у них нет совершенно. Ещё на шее грива, а сзади хвост как метёлка. И ростом они вот-таку-ущие. – Кассандре пришлось влезть на табуретку, чтобы приблизиться к реальности. – А вот по мальчиковым играм – гонкам там всяким – по ним лучше рубит наш Тимурка.
– Так давай же, зови его поскорее сюда! – потребовал четверорук Хватка, донельзя загоревшийся разворачивающимся творческими планами.
Вот таким образом справедливость на Сфере Мира восторжествовала. Тот, кто выдвинул идею, тот и стал главным консультантом по разработке «гоночек» и прочих «стратегий».
Чёрный Король молодел. Может, со стороны это не было так уж заметно, но подсознательно он это прекрасно чувствовал. Новое занятие, пожалуй, превосходило по терапевтическому действию когда-то любимые, но несколько поднадоевшие за долгие тысячелетия, околосолнечные ракетные гонки. Сверхновое увлечение явно омолаживало всё ещё крепкий, но всё-таки старый-престарый организм куда быстрее. Быть может, это происходило от того, что воздействие шло напрямую через психику, без всякого общего замедления времени вблизи тяжёлых космических тел? Почти наверняка так.
Новое занятие поглотило Короля целиком. Иногда он забывал даже есть: принесённый механической прислугой чай остывал, покрывался невкусной плёнкой, сахар оседал внутри жидкости и вновь кристаллизовывался на дне стакана; сладкие блинчики с искусственным творогом сырели, облеплялись мухами, каким-то неясным, совсем ненаучным способом выжившими когда-то на поверхности Сферы Мира, хотя никто их не пытался сохранить; хуже того, сам робот-официант, подавший блинчики, успевал даже немного заржаветь, пока Король обращал на него внимание. Но ведь Чёрному Королю было некогда. Что с того, что по докладам автосекретаря, где-то на поверхности Сферы то там, то тут обнаруживались какие-то опасные инопланетные бунтари? Какая разница, что в отдельных районах Обратной Стороны произошли аномальные сферотрясения в связи со столкновением с некой неучтенной шальной кометой? Король был занят, ему было не до того.
Чёрный император играл в тетрис! Он перехватывал падающие откуда-то запчасти, вначале не успевал, а со временем научился подставлять каждую из деталей в нужную полость. Так возникали целые дворцы из падающих обломков, и тогда Чёрный Король, радуясь совершенно не как тысячелетний правитель, а как маленький мальчик, получал электронный бонус и переходил на следующий уровень строительства.
А гонки? ГОНКИ! О, это было что-то. Куда там космо-яхте «Царьделька»! Разве она могла так быстро маневрировать, как двухколёсный мотоцикл в экране? Разве «Царьделька» сумела бы поддеть задним колесом конкурента и обойти его на два очка вперёд сразу? О, гонки! Так ведь можно было нестись не только на мотоцикле!
А сражения? Где и когда Чёрный Король мог бы получить в бочину своего танка, откатить назад в укрытия, и вновь резко выскочив, раскурочить врага вдребезги? О, ТАНЧИКИ!
А создание государства на необитаемом острове? А борьба за ресурсы и артефакты? Что могло быть более волнительным, чем СТРАТЕГИЯ?
Король молодел. Молодел душой. А тело? Тело уже не имело значения. Робот-официант наконец-то вспоминал, что давно не заряжал собственные батареи. Плелся, скрипя оржавлёнными суставами в свой угол, ближе к розетке, выбрасывал по дороге позеленевшие блинчики с искусственным мёдом. Тело не имело значения, а душа была занята. Занята на полную катушку.
Король дёргал джойстик, крутил руль. Он был так ловок, так ловок. Когда ему было задумываться, откуда взялся этот самый руль, этот джойстик, и откуда появлялись всё новые и новые игровые программы. Королю было некогда, он играл с полной отдачей.
Четверорук Хватка уставал как собака. Обычная наземная, с третьей от Солнца планеты. Ещё бы. Их враг Чёрный Король, тот просто-напросто играл. А ведь ему, Хватке, приходилось успевать изобретать новые игры, и все последующие уровни ко всем этим играм. Благо хоть «земляной планетянин» Тимурка не уставал, поскольку для него всё происходящее тоже было всего лишь игрой. Тимур подкидывал идеи, а ещё – играл. Ну, так ему самому казалось. На самом-то деле он тоже работал. Тестировал новые игры, разработанные Хваткой по его же – Тимура – воспоминаниям. Трудилась эта парочка, из одного четырёхрукого и одного двурукого днём и ночью.
Но и все другие в это же время успевали многое.
В этот раз «на дело» вместе с родственниками с Земли и прочими инопланетянами страшно рвался Большой Почётный Чинитель.