Прямо посреди знакомой, утоптанной в ржавчине дороги зияла в металлическом теле Сферы Мира жуткая ямища. Причём, понятное дело не от падения какого-то шального метеорита, заблудившегося во внутреннем Космосе Сферы Мира тысячу лет назад и вот, наконец, свалившегося сверху. Нет! Ямища, глубиной не менее километра, была вполне искусственная, свежайше высверленная. Причём, отыскать, кто сотворил это анти-королевское непотребство, было совершенно не сложно. Тут же, только по другую сторону, этой самой мега-траншеи возлежала на своих гусеницах целая банда роботов-чинителей самого разного пошиба.
– Эй! – крикнул им со своей стороны главный механический королевский сыщик. – Это вы тут накопали?!
Кричать, между прочим, ему приходилось довольно громко. Ширина свежевыкопанной ямищи была под стать её глубине. Больше полукилометра. Однако на его крик, никто из мега-механиков даже голову не повернул. Они так и продолжали полёживать на своих гусеницах, а некоторые даже чуточку коптить небо палёным машинным маслом.
– Эй! Работнички! Я к кому обращаюсь! – заорал робот-сыщик. От вибрации своих динамиков, он даже чуть шатнулся и едва не спикировал вглубь ямищи. Однако чудо-работники на той стороне и ухом не повели.
– Давайте хором! – приказал главный своим сыщикам и прочей сопровождающей страже.
– Эй! Работнички! Ау! – заскрежетали роботы сообща.
Через пару-тройку минут, на другой стороне кто-то из ремонтников пошевелился:
– Чего разорались! У нас перекур! Роботы чего – не люди?! Они тоже имеют право!
– Какое такое право, умники! – заскрежетал сыщик. – Зачем дорогу перекопали?
– Тебя не спросили, полицай! – фыркнули с той стороны. – Ты что сферный инженер?! Какой смысл тебе объяснять, для чего и что?! Сфера Мира искусственная вещь, между прочим! Ты, наверное, и не знал, да?! Это серьёзное инженерное сооружение! Его диаметр превышает триста миллионов километров. Толщина оболочки даже в самых тончайших местах более пятидесяти километров! А ещё…
В общем, сферный чинитель десятиэтажного вида прочёл короткую лекцию на пятнадцать минут, об общем устройстве и параметрах прочности гигантского космического сооружения и уже собирался приступить к изложению истории строительства Сферы, когда неожиданно доклад прервал душераздирающий, но постепенно затихающий вопль.
Дело в том, что пытающийся остановить его монолог старший сыщик, надорвав от натуги встроенные динамики, все-таки свалился в глубину мега-ямы.
– Ух ты! – сказал чинитель-десятиэтажник внимательно глядя вниз. – Как же это он так неаккуратно-то! Бедный!
– Бедный?! – заорал на него с другой стороны второй по значимости сыщик. – Чего ограждение не поставили, а?! Ведь положено по инструкции!
– Не успели! – потёр бок гигантским манипулятором малый ремонтник. – Рассчитывали на умных и зрячих, к тому же! Надо же, как его беднягу-то раскурочило! Прямо на куски!
– Я буду жаловаться на вас! – прокричал сыщик. – Какой номер вашей ремонтной бригады, а?! Отвечай немедленно!
– Надо же, как беднягу-то! – продолжал между тем комментировать чинитель, подкрутив увеличение в глазном рецепторе. – Вон, запчасти по всей ямище валяются! Раскидало-то как! Мама моя лабораторная!
– Какая бригада! – орал заместитель первого сыщика. – Слышишь! Нет!
– Да, слышу! – отмахнулся, не глядя, малый починщик. – Чего нервничаешь?! Это ж твой начальничек был?! Царство ему Засферное! Аминь! Ну, так радуйся! Теперь он в Засферии, а у тебя повышение!
– Что ты себе позволяешь, ремонтник?! – возмутился робот-сыщик. – Сколько километров в длину ваша яма?! Где её обойти?!
– Километров пятьдесят до края! – пояснил ему уже другой малый ремонтник. – Только я б не советовал туда сейчас соваться! Там – если на лево пойдёшь – Большой Почётный Чинитель роет! Он – из-за облачности – внизу ничего не видит! Вас – мелких – вообще не заметит! ещё пришибёт, между делом, отвалом породы! И не найдут вас совсем в кубокилометре свежайшего железа! Не стоит, в общем!
– А если не налево – направо пойду!? – не унимался свежеиспечённый начальник погони.
– А ежели направо сунешься, то там не лучше! Там – километрах в сорока – средние починщики шурудят! А у них там социалистическое соревнование на переходящий вымпел! Так что им даже ни перекурить! Ни маслицем смазаться! Тоже могут вас нечаянно – сопутствующим ущербом – придушить, как котят! Знаете, на планете Земля, есть, оказывается, такое странное полосатое животное! О четырёх ногах! Без гусениц! А ещё…
– Какие-то вы все подозрительно говорливые, – проворчал главный с этой минуты сыщик.
Он хотел ещё что-то спросить, или хотя бы присмотреться к приметам подозрительного малого чинителя, но куда там. Того уже загородил целый десяток других таких же чинителей. К тому же, у них, похоже, наконец кончился перекур – по времени сопоставимый с их размерностью – и они включили какие-то сверла, пилы, шлифовальные круги и прочее механическое добро. Отныне кричать в их сторону стало совершенно бессмысленно.
И потому горе-преследователи вынуждены были повернуть обратно, без возвращённого законному владельцу королевского добра.