– Ваше высочество, дорогая моя девочка… подумайте о тех невероятных возможностях, которые откроются перед вами, – вмешался лорд Байяр. – Смешав наследную и чародейскую кровь, мы снова станем самым могущественным королевством в Межземелье. Почему из-за поступков какого-то негодяя мы должны навсегда сжечь этот мост?
«Только через мой труп», – пронеслось у девушки в голове.
– Я вам не «дорогая девочка»! – рявкнула она и тяжело задышала. – Я – наследная принцесса Фелла! Надеюсь, вы не забыли о данном факте! И не действия какого-то безумца привели к созданию Соглашения, а злоупотребление силой чародеями, которые вторглись в наши земли, завоевали Фелл и поработили его правителей!
– Вы озвучили всего лишь одну из множества точек зрения, – ответил скользкий, как и любая змея, лорд Байяр. – Кто-то называет то время золотым веком… тогда Семь королевств платили дань Феллу. Сюда стекались несметные богатства. Плодородный Арден пополнял наши зернохранилища и снабжал средствами казну: именно поэтому наши предки и выстроили этот прекрасный город.
– Он был построен еще до того, как кто-то здесь узнал о чародеях! – кипятилась Раиса.
– Кто рассказывает тебе такие глупости? – осведомился лорд. – Отец? Или Елена Демонаи? Времена племен давно прошли.
Принцесса отвернулась от него и посмотрела на мать.
– Мама, скажи! Мне нельзя выходить за чародея. Горцы обязательно начнут войну! Неужели ты хочешь, чтобы здесь началось кровопролитие, как в Ардене? Представь, насколько уязвимыми мы станем!
– Луки и стрелы не защитят нас от военных машин Ардена, – произнесла королева. – Нам нужна поддержка чародеев.
– Она у нас есть. Или, по крайней мере, должна быть, – Раиса испепелила взглядом лорда Байяра. – Верховный чародей должен быть связан с тобой и подчиняться твоей воле. В чем дело? Связь ослабла или разорвалась, или…
– Мика, – многозначительно произнес его отец. – Прошу тебя, успокой свою невесту, дабы мы могли продолжить. Я понимаю, она очень волнуется… Но нам необходимо успеть еще до рассвета.
Мика подошел к принцессе с вытянутыми руками, словно к загнанной в угол горной рыси.
– Успокойся, Раиса, – уговаривал он умоляющим тоном. – Давай скорее с этим покончим.
«Мне жаль тебя», – подумала она и оглядела комнату, обдумывая способ спасения. Ее взгляд остановился на Рэдферне: присутствие служителя в покоях Марианны показалось ей до нелепости неуместным.
– Стойте! Вы собираетесь поженить нас сегодня ночью?
– Да, – ответил лорд Байяр, теряя терпение. – И с этой новостью южане разъедутся по домам. Брак предотвратит все разговоры о создании союзов.
– Мама! – сердце Раисы колотилось под шелковым лифом. Ну, конечно, она же в свадебном платье. – Не надо! Я не собираюсь ни за кого выходить замуж прямо сейчас!
– Мы, горные королевы, создаем браки во благо королевства, – мягко ответила Марианна. – Так поступила Ханалея. И я.
– Но это – не благо! – настаивала принцесса, огибая столик у алтаря.
Мика двинулся за ней.
– Не говори мне, что для нас благо, а что нет! – шурша юбками, мать Раисы подлетела к столику и схватила кубок с вином. – Я просыпаюсь по ночам, думая о том, что ждет нас! Война на юге бушует, а пираты осаждают наши корабли! Повсюду рыщут соглядатаи и коварные наемные убийцы! – Марианна вздрогнула, и вино залило каменный пол красными, как кровь, каплями. – Я беспокоюсь за тебя, Раиса. Тебя некому защитить.
– У нас есть защита, – возмущенно возразила девушка. Что нашло на ее мать? Она в отчаянии паниковала. – Капитан Бирн и королевская стража.
– Бирн не может быть везде и сразу, – ответила та.
– Верно, – сказала Раиса. – А где он сейчас, например? И где мой отец? Он должен присутствовать на моей свадьбе!
Принцесса поглядела на Гавана Баяра и заметила, как судорога пробежала по его физиономии. Возможно, ей все почудилось, но, пожалуй, верховный чародей что-то знал об отсутствии Аверила.
И его, и капитана Бирна отправили в Меловую гавань накануне дня Именования принцессы, когда ее должны были провозгласить наследницей трона и когда она получала право вступать в брак. Вместе с холодом в груди пришло осознание: если и мать, и лорд Байяр намерены выдать ее замуж, то она станет супругой Мики еще до рассвета.
– Служитель Рэдферн! – воскликнула Раиса. В ее душе теплилась слабая надежда на спасение. – Вы – священник и защищаете древние обычаи. Мне нельзя выходить за чародея! Объясните им про Соглашение!
Она кинулась к служителю. Тот отстранился, выставляя вперед кубок, подобно щиту.
– Вовсе нет… Сие не является препятствием для заключения вашего брачного союза, ваше высочество, – пролепетал Рэдферн. – Я внес изменения…
Пока Раиса отвлеклась на служителя, Мика стремительно обогнул столик и обхватил принцессу. Держа ее крепко одной рукой, чародей ухватился за амулет на шее второй рукой.
Принцесса старалась вырваться.
«Где ты его взял? – хотела закричать она, – ты еще так юн! И не был в Оденском броде! Тебе не дозволено носить амулет!»
Но она ошибалась, думая, что чародеи станут играть по правилам.
