По сравнению с ней Амон казался столь осведомленным и умудренным жизнью, а ведь она являлась наследной принцессой! Разве ей не полагалось знать такие вещи? А знает ли это ее мать? Может, и нет. Марианна никогда не выезжала за пределы королевства.
Внезапно Раисой овладело желание отправиться куда-нибудь далеко – за пределы Фелла.
– Там примерно три четверти парней и одна четверть – девиц, – продолжал Амон. – Но девушки учатся отдельно. Воин – это не только грубая сила, как выяснили некоторые южане, – он засмеялся.
– Чем вы еще занимаетесь? – поинтересовалась Раиса. – Вы изучаете теорию, занимаетесь строевой подготовкой или… чем?
«Конечно, – думала она, украдкой наблюдая за Амоном, – от сидячей работы не появляются мышцы на груди и на руках».
– Ну… нам преподают некоторые дисциплины, – с охотой ответил юноша. – Например, тактику, географию, искусство верховой езды, учимся обращаться с оружием – и все такое. Мы изучаем великие исторические сражения и размышляем над исходом битв. Чем дальше – тем больше практических занятий.
– Я бы тоже хотела туда поехать, – выпалила Раиса.
– Ты? – Амон удивленно вытаращил глаза. – Но это слишком опасно. Сейчас даже добраться до школы – настоящее испытание.
– Почему? – Раиса теребила свое ожерелье с цветком шиповника.
Может, тоска по дальним странам передалась ей от отца?
– Сейчас в Ардене идет гражданская война – пятеро братьев сражаются за трон. У каждого – своя армия. Поэтому на юге, если ты достиг воинского возраста, даже если просто следуешь через их территорию, есть риск оказаться призванным. А призывной возраст в тех краях – от десяти до девяноста лет или около того.
Амон отодвинулся от стола, вытянул ноги и начал массировать мышцы, будто они сильно ныли.
– А еще, никогда не знаешь, где проходят границы враждующих сторон. Можно запросто угодить в центр сражения. Перебежчики и отряды наемников сейчас повсюду. Люди и не стараются выяснить, кто ты такой, прежде чем зарезать.
– Мой отец сейчас в Ардене, – с дрожью в голосе произнесла Раиса. – Ты знал об этом?
Амон кивнул.
– Папа сказал мне… – он резко умолк, сожалея, что не может забрать слова назад. – Он – из Демонаи. И он был воином. Уверен, что с ним все будет хорошо. Когда твой отец прибудет в замок?
Принцесса пожала плечами:
– Не знаю. Мне бы хотелось, чтобы он уже вернулся. У меня… странное предчувствие, понимаешь? Как будто должно что-то случиться, – Раиса вспомнила, что говорил Эдон Бирн о беззаконии, царящем за городом, и что даже на охоту нельзя отправляться без стражи.
Что еще ей неизвестно?
– Как думаешь, что бы нам следовало делать по-другому? – спросила она. – Я имею в виду, насчет военных действий.
Солдат залился краской.
– Я не имею права такое обсуждать…
– Я не спрашиваю, имеешь или нет! – Раиса наклонилась через стол, ближе к нему. – Я спрашиваю твое мнение. Между нами.
Амон внимательно посмотрел на принцессу. Может, оценивал, стоит ли ей доверять?
«Когда я стану королевой, люди не будут бояться говорить то, что думают», – рассердилась Раиса.
– Только между нами?
Девушка кивнула.
– Хорошо, – начал Амон, глядя на нее в упор. – Я говорил со своим отцом. Гражданская война в Ардене не будет длиться вечно. Когда-нибудь у них закончатся солдаты. Кто-то из кровожадных братьев Монтень займет трон: ему понадобятся деньги и новые земли на севере, юге и западе смогут это обеспечить. Мы считаем, что есть вещи, которые нужно сделать уже сейчас, дабы обеспечить защиту королевства в будущем.
– И какие? – оживилась Раиса.
– Избавиться от наемников, – честно ответил Амон. – Они всегда готовы продаться, а Монтени – очень коварные. Нам нужна преданная армия из местных жителей. Даже если она от этого станет меньше. В противном случае королеву может свергнуть ее же гвардия.
– Но, – Раиса закусила губу, – где мы найдем новобранцев? Времена тяжелые. Кто добровольно на такое пойдет?
Парень задумался.
– Мужчины из Фелла отправляются в Арден за деньги, – сказал он. – Ну а мы приглашаем искателей приключений с юга. Зачем платить чужакам, чтобы они за нас сражались? Лучше дать людям причину оставаться дома, где они и должны быть.
– Какую причину? – настойчиво спросила Раиса.
– Не представляю. Нечто, за что стоит сражаться и во что верить. Обеспечить им достойную жизнь, – парень взмахнул руками. – Разве я в этом разбираюсь? Я обычный солдат. Но так считает мой отец.
– А, кстати… Капитан Бирн обсуждал это с королевой? – полюбопытствовала принцесса.
Амон отвел взгляд от девушки и принялся с особым усердием раскатывать рукава рубахи.
– Он пытался. Но у королевы Марианны – много советчиков, а папа – всего лишь капитан ее стражи, – Раисе показалось, что парень явно что-то скрывает.
– А генерал Клемат? Что думает он? – спросила принцесса.
Генерал Клемат был отцом Кипа и Кита – ее назойливых кавалеров.
– Ну… – пробормотал Амон, потирая переносицу. – Он делает ставку на наемников и вряд ли поддержит перемены.
– Но у нас есть чародеи, – продолжала Раиса, решив, что ей следовало поговорить об этом с матерью. – Лорд Байяр и остальные. Они защитят нас от равнинников.
