– Да, – кивнул Амон. – При условии, что им можно доверять.
– Ты стал таким циничным на юге, – девушка потерла глаза с мыслью о том, что сегодняшний день оказался чересчур долгим. – Ты никому не доверяешь.
– На юге можно выжить только так, – ответил парень, уставившись на фонтан.
Принцесса сдержалась, чтобы не зевнуть:
– Прямо как с моими поклонниками. Никому нельзя доверять.
Амон резко повернулся к ней:
– Поклонниками? За тобой уже начали ухаживать?
– Уже? – повторила она. – Мне практически шестнадцать. Моя мать вышла замуж в семнадцать.
Похоже, данная новость потрясла Амона.
– Но ты ведь не обязана выходить замуж сразу, да?
Раиса прищурилась.
– Я не собираюсь вступать в брак в ближайшее время, – заявила она. – И еще много-много лет, – добавила девушка, поскольку Амон недоверчиво смотрел на нее. – Моя мать молода, и она может править в течение длительного срока.
Наконец-то они заговорили о том, в чем Раиса разбиралась. Она с нетерпением ждала ухаживаний, но брачный союз – совсем иное дело.
– Раи… тебе придется выйти за старика? – выпалил Амон в характерной для Бирнов прямолинейной манере. – Я не имел в виду, что твой папа… он гораздо старше королевы – вот что я имею в виду.
– Кто знает?.. Я могу выйти за кого-то из рода старейшин племени, или за какого-нибудь короля, или принца из Тамрона или Ардена… Полагаю, мои будущим супругом вполне может быть и старик. Вот очередная веская причина, чтобы подольше откладывать свадьбу.
Она задумалась. А любила ли когда-нибудь Марианна своего собственного мужа? Или их брак послужил исключительно государственным интересам? До тех пор, пока Раиса не отправилась в поселение Демонаи, ей казалось, что они – настоящая семья. Каким образом нежелание принцессы выходить замуж повлияло на ее восприятие, связанное с отношениями родителей?
Она почувствовала, что солдат смотрит на нее. Парень быстро отвернулся, но она успела заметить в его серых глазах сострадание. Он так отличался от Мики. Чародей сводил ее с ума, оспаривая все, во что она верила. С Амоном же было комфортно… прямо как в поношенных мокасинах. А изменения, произошедшие в нем, вызывали любопытство.
Принцесса глянула на Магрет. Та спала, растянувшись на скамейке. Рот няни приоткрылся, она сладко посапывала.
– Что ж, – Амон проследил за взглядом принцессы. – Мы ее потеряли, – он встал. – Мне заступать на службу на рассвете. С вашего позволения, разрешите пожелать вам доброй ночи.
Теперь парень смахивал на ходячего мертвеца. Раиса вдруг почувствовала себя виноватой.
– Конечно, – произнесла она, вставая. – Но сперва я собираюсь кое-что тебе показать, – добавила она, не желая отпускать друга. А еще ей хотелось договориться о новой встрече. – В замке есть секретный тоннель – короткий путь. Мы можем пройти по нему.
Амон нахмурился и с сомнением посмотрел на Раису:
– И куда он ведет?
– Увидишь, – загадочно ответила она.
Юноша кивнул в сторону Магрет.
– А что делать с ней? – спросил он.
– Пускай спит, – ответила девушка. – Она удобно устроилась.
– Но она не сможет отсюда выйти, – беспокоился Амон.
– Обещаю, что вернусь за ней утром. – Раиса взяла факел и решительно шагнула вперед.
Она пробиралась меж зеленых стен, не оглядываясь и не проверяя, пошел ли Амон за ней, но вскоре услышала хруст гравия под сапогами. Они кружили по лабиринту и спустя некоторое время добрались до его центра. В середине находился изумительный кованый храм. По стенам вились розы с ползучими побегами и другие растения с ароматными цветами. Жимолость и глициния обвивали решетки сооружения и покрывали купол, свисая практически до земли. Все это делало храм похожим на пещеру или беседку для влюбленных. Раисе пришлось пригнуть голову, чтобы войти внутрь. Листья и ветви устилали пол. В конце нефа располагался алтарь Создательницы. Перед ним полукругом стояли каменные скамьи. Всего могло вместиться не более дюжины прихожан.
На витраже напротив была запечатлена Ханалея с мечом и развевающимися волосами. Когда дневной свет проливался сквозь стекла, мощеный каменый пол покрывался разноцветными узорами. В центре располагалась металлическая плита с выгравированными на ней цветами шиповника. Раиса опустилась возле нее на колени и смахнула листья.
– Здесь, внизу, – показала она. – Подними, пожалуйста.
Амон закрепил факел в кронштейне на стене, взялся за кольцо и потянул вверх. Послышался скрип петель, и плита поднялась. В храм ворвался поток сырого, затхлого воздуха.
Парень покосился на Раису:
– Когда ты последний раз спускалась сюда?
Принцесса пожала плечами:
– Примерно месяца два назад. Это сложно, потому что люди всегда рядом.
– Мне лучше спуститься первым, – юноша скептически посмотрел на ее платье. – Кто знает, кто мог проникнуть сюда после того, как ты последний раз здесь побывала.
– Сбоку есть лестница, – подсказала Раиса.
