Солдат уперся ладонями по обе стороны от входа и принялся опускаться вниз, пока не почувствовал под ногами первые ступени лестницы. Когда голова и плечи Амона исчезли, он замер и вскинул руку. Раиса протянула другу факел, и он продолжил спуск. Парень был вынужден преодолеть два пролета, чтобы достичь пола.
Солдат поднял голову, и Раиса увидела его лицо в свете факела.
Амон был так далеко!
– Вниз спускаться долго, – произнес он. – Не уверен, что это хорошая идея.
– Не волнуйся, – в голосе Раисы было больше уверенности, чем в ее мыслях. – Я и раньше такое проделывала.
Правда, ей следовало добавить, что не в туфельках и приталенном атласном платье. Но она не стала.
– Давай вернемся тем же путем, как и пришли, – настаивал Амон, ставя ногу на нижнюю ступень. – Покажешь мне тоннель в другой раз, когда будешь… хм‑м… подобающе одета.
– Когда еще нам выпадет такой шанс? – не сдавалась она. – Как я говорила, вокруг всегда полно людей, а ты будешь целыми днями занят.
Раиса понимала, что поступает неразумно, но она устала и чувствовала себя обманутой.
Ей придется провести лето в одиночестве, после всех тех идей и планов, которые она мечтала осуществить вместе с Амоном.
– Я поднимаюсь, – предупредил он, хватаясь за ступеньки лестницы обеими руками.
– А я спускаюсь, – громко ответила Раиса, разворачиваясь и нащупывая ступней первую перекладину.
– Подожди минуту, ладно? – он исчез из виду, но принцесса слышала шорох и видела свет факела, отражавшийся от мокрых стен.
Юноша вновь появился у подножия лестницы и посмотрел на Раису. На его правой скуле виднелась полоска грязи.
– Никого нет. Только парочка крыс. Спускайся, только осторожно.
Это было просто сказать, но сложно сделать. Ступени располагались на изрядном расстоянии друг от друга. Раиса, при ее росте, с трудом могла перемещаться по лестнице даже в подходящей одежде. А уж в платье спуск оказался практически невозможен. Шелковые туфельки скользили на металлических ступенях. Одной рукой девушка держалась за стену, а другой собрала юбку выше колен. Она подумала, что Амону наверняка открывается снизу весьма пикантное зрелище.
Раиса уже прошла полпути, когда рука внезапно соскользнула. Несколько секунд принцесса раскачивалась, пытаясь не упасть, а затем с криком полетела вниз.
Она с глухим стуком приземлилась прямо в руки Амона. Солдат сделал несколько шагов назад по инерции, и на мгновение принцессе показалось, что они вот-вот упадут, но парню удалось удержать равновесие. Он замер, прислонившись спиной к стене. Юноша тяжело дышал, прижимая принцессу к шерстяному мундиру. Его колотящееся сердце оказалось прямо у ее уха.
– Кровавые кости Ханалеи! – выругался Амон.
Его лицо находилось в нескольких сантиметрах от лица Раисы – серые глаза были темными и взволнованными, как Индиосский океан зимой, а лицо побелело как мел.
– Ты с ума сошла, Раиса? Смерти ищешь?
– Конечно, нет, – яростно выпалила принцесса. От испуга она стала раздражительной. – Я поскользнулась. Опусти меня на пол!
Но, вероятно, парень был настроен прочитать ей нотацию, пока она была в непосредственной близости от него.
– Ты никогда не слушаешь! Ты всегда поступаешь по-своему, даже если за твои выходки придется расплатиться сломанной шеей!
– Я не всегда имею возможность поступать как хочу! – огрызнулась она.
– Да? Как насчет того равнинного жеребца, которого тебе нужно было оседлать во что бы то ни стало? Как его звали? Смертоносный? Сын Дьявола? Тебе потребовалось перелезть через забор, чтобы забраться на него! Его спина была такой широкой, что ты даже не могла согнуть колени. Но тебе нужно было покататься! – парень фыркнул. – В жизни не видел настолько короткой конной прогулки!
Принцесса совсем забыла о занудной привычке Амона припоминать старые истории, о которых она давно забыла. Раиса извивалась и дергалась, стараясь вырваться из его хватки. Определенно, парень стал намного сильнее, чем раньше. Несмотря на то что она была меньше ростом, она всегда могла дать другу отпор – хотя бы за счет авторитета.
– Ты никогда не думаешь о последствиях, – продолжал Амон. – Если ты свернешь себе шею и я буду как-то в этом замешан, отец сотрет меня в порошок! И даже воронам ничего не достанется!
– Куда делось твое: «Как вам угодно, ваше высочество» и «С вашего позволения, ваше высочество»? – сердилась Раиса. – В последний раз говорю: отпусти меня, Амон! Или я позову стражу!
Он взглянул на принцессу, и она не смогла не обратить внимания на густые ресницы, которые обрамляли серые глаза. Парень аккуратно опустил принцессу и отступил на шаг.
– Приношу свои извинения, ваше высочество, – произнес он. Лицо Амона застыло каменной маской. – Позволите мне уйти?
Ее гнев тотчас развеялся, и на смену пришли угрызения совести. Щеки зарделись. Как они могли оставаться друзьями, когда она постоянно напоминала о своем статусе?
– Прости меня, – прошептала девушка и взяла его за руки. – Спасибо, что спас мне жизнь.
Парень продолжал смотреть в пустоту.
– Это мой долг, выше высочество, я – солдат королевской гвардии.
