Мысли принцессы перенеслись от романтики к государственным вопросам. Амон говорил про «глаза и уши». Да, ей нужны личные «глаза и уши».
В сознании Раисы всплыла картина будущего. Прямо перед принцессой простиралась вдаль широкая дорога. Что будет, если она последует по предначертанной ей стезе? Она заключит брак с кем-то, кого выбрала для нее мать. Девушка видела торжественное событие в ближайшем, а не в далеком будущем. И этому пути не было конца. Он затерялся где-то во тьме.
По обе стороны расходились дорожки – столь же узкие и заросшие, как тропинки в лабиринте. Заметить их оказалось очень сложно. Каждая таила в себе риск и неизвестность. В общем, другие пути были, но они были нелегкими.
Принцесса сидела, смежив веки. Кто-то присел на скамью рядом с ней. Раисе не нужно было открывать глаза, чтобы понять, кто здесь. Она глубоко вздохнула.
– Добрый день, Раиса, – поздоровалась Елена Демонаи. – Я могу составить тебе компанию?
– Добрый день, сеннестре Елена. Рада тебя видеть, – Раиса произнесла слово «мать» на языке племени. Она разомкнула веки. – Как ты нашла меня?
– Это древнее место, литлинг, – ответила бабушка. Ее смуглое лицо озарила улыбка, и ее зеленые глаза стали еще более проницательными. – Одно из немногих мест силы в Долине. Тебе оно еще пригодится.
Раиса снова задумалась. В Демонаи она научилась не задавать каждый вопрос, который приходит в голову, поскольку некоторые вещи становились понятными в нужное время.
– Я беспокоюсь, бабушка, – призналась девушка. – Путь, который ждет меня в будущем, вполне очевиден, но я не уверена, что он верный.
– Мы в Призрачных горах определяем верную дорогу по солнцу, звездам и знакам в природе, – ответила Елена. – Они подсказывают нам, правильно ли мы идем, и помогают избежать неприятностей. Как вы избегаете проблем на равнинах?
Раиса пожала плечами:
– Так же, как и на ярмарках. Я обращаю внимание на несоответствия. Например, бывает, что иногда кто-то говорит мне одно, а его глаза и жесты подразумевают совсем другое.
– А сейчас ты видишь такие несоответствия?
– Я слышу, как моя мать копирует речи лорда Байяра, – прямо ответила принцесса. – Раньше она говорила то, что думала. А сейчас… я и не представляю…
Елена кивнула.
– Что-нибудь еще?
– Я ощущаю, что попала в капкан, который готов захлопнуться, хотя сама еще этого не осознаю, – Раиса замялась. – Я видела волков на Ханалее во время пожара. Но мать вроде бы ничего не заметила.
– Что? – прошептала старейшина. – Династия Серых Волков в опасности. Неужели Марианна слепа? – она подняла взгляд на внучку. – По Соглашению верховный чародей магически привязан к королеве. По поведению лорда Байяра не скажешь, что он «привязанный» заклинатель. Что-то здесь не так.
– Что я могу поделать? – спросила Раиса.
– Может, королева желает погостить в поселении Демонаи? – предложила бабушка. – Ты сумеешь ее уговорить?
Девушка покачала головой.
– Вряд ли у меня получится, – ответила принцесса. – Она мной недовольна. Каждый раз, когда я завожу разговор о лорде Байяре, она начинает сердиться.
– Тебе нужно продолжать свои попытки, литлинг, – настаивала Елена. – Попробуй уговорить ее приехать в храм Демонаи. И будь осторожна с Байярами. Юный заклинатель очарователен и красив, но слишком не сближайся с ним. Не попадись в ловушку.
– Да, бабушка, – вымолвила Раиса.
– У меня есть для тебя подарок, – Елена вынула мешочек из оленьей кожи из кармана своего одеяния и протянула его внучке.
Девушка развязала шнурок, извлекла оттуда подарок и положила его себе на ладонь. Это был серебряный перстень на цепочке. На металле, потемневшем от старости, были выгравированы изображения вечно бегущих по кругу волков.
Принцесса решила, что кольцо будет велико для любого из ее пальцев.
Раиса взглянула на бабушку.
– Перстень… он выглядит очень старым, – произнесла девушка.
Вот и все, что она могла сказать.
Елена взяла украшение из рук внучки, с поразительной ловкостью расстегнула застежку и надела цепочку на шею Раисы.
– Эта вещь принадлежала Ханалее, – неожиданно вымолвила Елена.
– Ханалее? – поразилась девушка. – Но перстень слишком широкий для…
– Мы называем подобные вещи оберегами. Он защитит тебя от магических чар. Никогда его не снимай, – Елена поднялась на ноги. – А сейчас я сделаю все возможное, чтобы твой отец вернулся домой.
Спустя некоторое время Раиса зевнула и открыла глаза. Она сидела в лабиринте одна, ссутулившись в углу скамьи. Теплый южный ветерок развевал волосы принцессы. Неужели она спала и ей снился сон?
Но тяжелый перстень с бегущими волками, висящий на цепочке, холодил ей шею.
Раиса отправила посыльного в казарму к Амону с просьбой прийти в лабиринт этим вечером. Юноша написал в ответ, что не сможет, поскольку будет на службе. Принцесса повторила попытку на следующий день, но результат был тем же. После третьего отказа девушка пригрозила другу, что навестит его прямо в казарме. Только тогда он согласился на встречу.
