Когда я приглаживала волосы и заново наносила помаду — больше для того, чтобы выиграть время, прежде чем послать брата ко всем чертям, чем для чего-то еще, — мое внимание привлек звук. Одна из кабинок была занята, и теперь оттуда доносился тихий плач.
Именно из-за него я насторожилась. Я ненавидела плакать. Это был признак слабости, а я не проявляла слабость. Прошли годы с тех пор, как я позволила себе пустить слезу. Я терпеть не могла чужие рыдания почти так же сильно, как и свои собственные.
— Эй? Там все в порядке? — окликнула я.
Плач прекратился.
Наступила тишина, но она была напряженной, как будто сам воздух затаил дыхание.
Я практически слышала усталый голос брата, повторяющий одну из самых часто произносимых им фраз. Он был прав. Мне не следовало вмешиваться. Но я всегда была любопытной.
Я тихо подошла к кабинке и встала перед дверью, молча выжидая.
Через несколько мгновений та открылась.
Женщина подняла голову и взвизгнула, увидев меня. Однако я была готова к ее появлению и просунула руку в щель, не давая ей захлопнуть дверь.
— Привет, я Джада. Почему бы тебе не рассказать мне, что стряслось? — Мне была ненавистна мысль о том, чтобы оставить ее плакать здесь в одиночестве и чувствовать себя потерянной.
Она медленно вышла, отшатнувшись от меня.
— Что случилось? — снова спросила я, отступая назад, чтобы она расслабилась.
Девушка подошла к раковине и вымыла руки, после чего плеснула водой на покрасневшие щеки.
— Ничего, просто расчувствовалась. Это ведь свадьба, в конце концов. — Она глубоко вздохнула и откинула волосы назад, отчего серебряные браслеты зазвенели у нее на руке.
И тогда я увидела это. Яркое кольцо из синяков вокруг ее запястья. Все мысли о том, как бы расчистить уборную от людей, чтобы перепихнуться с Брэном, вылетели у меня из головы.
Я схватила ее за руку, прежде чем она успела отстраниться.
— Что это?
Девушка уставилась на свое запястье, зажатое в моей хватке. Она попыталась замазать его тональным кремом, но в мире не существовало средства, способного скрыть такой синяк.
— Ничего. Просто обычный риск при моей работе. — Она выдернула руку.
Я заметила кое-что еще на ее запястье. Рельефный рубец в виде странно идеального круга с замысловатым рисунком. Я провела большим пальцем по отметине. На ощупь она напоминала тисненую кожу.
Клеймо.
По телу пробежал озноб, когда я прикоснулась к шраму. Эту женщину клеймили.
— И что это за работа? — поинтересовалась я, отпуская ее руку.
Она застенчиво вернула браслеты на место.
— Самая старая работа в мире. Я кое-кому составляю компанию здесь, чтобы все думали, что у него молодая горячая подружка. Обычный сценарий фальшивой пары на свадьбе, только этот парень не любит, когда я разговариваю с его друзьями. Очевидно, хорошенькие молодые девушки предназначены только для того, чтобы на них смотреть, а не слушать. — Она достала из клатча помаду и подкрасила губы. — Ты была бы удивлена, узнав, сколько мужчин разделяют это мнение.
— К сожалению, нет. — Я вздохнула и прислонилась к раковине. — С кем ты здесь?
— С Альдо Сеприано.
Я недоуменно моргнула. Старший и гораздо более успешный брат Энрико.
Девушка внимательно наблюдала за мной.
— Кстати, я Элис.
Она протянула мне руку. Ее взгляд был смелым, но что-то в ее глазах выдавало робость. Показная уверенность лишь прикрывала ее уязвимость.
— Джада. — Я без колебаний взяла ее за руку и пожала, чувствуя хрупкие кости. Это Альдо поставил ей синяк? Он был более успешным и респектабельным из братьев, но и о нем то тут, то там ходили слухи.
Она улыбнулась мне с облегчением.
— Приятно познакомиться, Джада. Ты даже не представляешь, сколько женщин отказались бы пожать мне руку, узнав, почему я здесь и чем зарабатываю на жизнь.
Ее голубые глаза были усталыми, но честными. Вблизи она выглядела моложе, чем казалось из-за тяжелого макияжа. По моим прикидкам, ей было около двадцати. Может быть, даже меньше, но в ней чувствовалась уверенность человека, который уже давно занимается проституцией. Слишком долго для кого-то столь молодого. Во мне шевельнулось что-то защитное.
Я держала ее за руку дольше, чем следовало.
— Если синяки — от Альдо, то кто поставил тебе клеймо?
Элис отстранилась и отдернула руку. Затем сглотнула и отвела взгляд.
— Это не твое дело и не твоя проблема.
— Может, я хочу сделать это своей проблемой. У тебя есть выбор, Элис, если ты этого хочешь.
Она была бы не первой женщиной, которой я помогла бы изменить жизнь. Будучи хакером семьи Де Санктис, подделать новую личность не составляло труда.
Элис уставилась на меня в зеркало. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но резко закрыла его, когда у нее зазвонил телефон.
В ее глазах мелькнул страх; казалось, она поняла, как близко подошла к тому, чтобы выдать свои секреты.
— Мне нужно идти. Приятно познакомиться, Джада. — Она попятилась к двери.
