– Нет, – ледяным голосом прервал его Байрон Джонс Третий, – это крысиное мясо.
– За каким чертом ты это объясняешь, сукин ты сын? – хохотнул Кинг, отодвинувшись от мяса.
– Это крыса, черт побери! Но если разговоры будут продолжаться и дальше, любой проголодается!
Питер Марлоу осторожно взял лапу и положил ее на банановый лист.
– Это я возьму с собой, – объявил он, затем встал и пошел к себе в хижину.
Он подошел к койке и прошептал Эварту:
– Может быть, сегодня вечером мы неплохо поедим.
– Что?
– Не важно. Кое-что особенное. – Питер Марлоу знал, что Дринкуотер подслушивает их; он украдкой положил банановый лист на полку и сказал Эварту: – Я вернусь через минуту. – Когда спустя полчаса он вернулся, банановый лист исчез, а с ним и Дринкуотер.
– Ты выходил куда-нибудь? – спросил он Эварта.
– Только на секунду. Дринкуотер попросил принести ему воды. Он сказал, что плохо себя чувствует.
И тут с Питером Марлоу началась истерика, и все в хижине решили, что он рехнулся. Только когда Майк хорошенько потряс его, он перестал смеяться.
– Извините, просто вспомнил домашнюю шутку.
Когда Дринкуотер вернулся, Питер Марлоу притворился, что смертельно озабочен пропажей еды. Дринкуотер тоже изобразил беспокойство и сказал, облизываясь:
– Что за грязная шутка.
И с Питером Марлоу снова началась истерика.
Наконец Питер Марлоу ощупью добрался до своей койки и, обессиленный, лег на спину. Эта усталость добавилась к накопленной за два изнурительных дня. Он заснул, и ему снился Дринкуотер, поедающий горы маленьких задних лапок, он, Питер Марлоу, следил за ним все это время, а Дринкуотер без конца спрашивал: «В чем дело? Они вкусные, вкусные».
Его растолкал Эварт.
– Питер, там на улице американец. Хочет поговорить с тобой.
Питер Марлоу по-прежнему чувствовал слабость и тошноту, но слез с койки.
– Где Дринкуотер?
– Не знаю. Ушел после твоего приступа хохота.
– А!.. – Питер Марлоу снова засмеялся. – Я боялся, вдруг это только сон.
– Что? – Эварт пристально посмотрел на него.
– Ничего.
– Не знаю, что на тебя накатило, Питер. В последнее время ты странно себя ведешь.
Текс ожидал Питера Марлоу под защитой свеса крыши.
– Пит, – прошептал он, – меня прислал Кинг. Вы опаздываете.
– О черт! Извини, я отключился.
– Да, он так и подумал. Он просил передать вам: «Нужно разделаться с этим». – Текс нахмурился. – Вы хорошо себя чувствуете?
– Нормально. Немного слаб. Но со мной все будет в порядке.
Текс кивнул и торопливо ушел. Питер Марлоу потер лицо, потом по лестнице спустился на асфальтированную дорогу и встал под душ. Холодная вода придала сил. Потом он наполнил флягу и, тяжело ступая, прошел к уборным. Он нашел место в конце ряда, поближе к проволоке.
Месяц только нарождался. Он выждал, когда уборная на мгновение опустеет, проскользнул через открытое место и пролез под проволокой в джунгли. Он придерживался проволоки, стараясь не наткнуться на часового, который наверняка бродил по тропинке между проволокой и джунглями. Ему понадобился час, чтобы найти место, где он спрятал деньги. Он сел на землю, обернул толстые пачки банкнот тканью и привязал к бедрам. Потом дважды обернул саронг вокруг талии. Теперь саронг не доставал до земли, он был Питеру только до колен, и его складки помогали скрыть неестественную толщину бедер.
Пришлось прождать еще один час напротив уборных, прежде чем Марлоу смог проскользнуть под проволоку. Припадая к земле, он пробрался к своему месту, перевел дыхание и подождал, пока сердце не успокоится. Потом захватил флягу и ушел из уборной.
– Эй, приятель! – окликнул его Тимсен, выходя из тьмы. – Превосходная ночь, не так ли?
– Да, – согласился Питер Марлоу.
– Прекрасная ночь для прогулки, верно?
– А?
– Не возражаете, если я прогуляюсь вместе с вами?
– Нет. Пойдемте, Тим. Я рад вам. Тогда не будет никаких чертовых грабителей. Верно?
– Верно, приятель. Вы джентльмен.
– Да и вы надежный парень, старый вы негодяй. – Питер Марлоу хлопнул Тимсена по спине. – Я так и не отблагодарил вас.
– Не думай об этом, приятель. Честное слово, – ухмыльнулся Тимсен, – вы чуть было не обдурили меня. Я решил, что вы просто хохмите.
Кинг помрачнел, увидев Тимсена, но в то же время обрадовался. Ведь деньги снова вернулись к нему. Он пересчитал их и убрал в черный ящик.
– Теперь нам нужен бриллиант.
– Ага, приятель. – Тимсен откашлялся. – Если мы поймаем вора до того или после того, как он придет сюда, тогда я получаю цену, о которой мы договорились, так? Если ты покупаешь у него кольцо и мы его не поймаем, тогда ты выиграл, так? Справедливо?
– Конечно, – сказал Кинг. – Договорились.
– Отлично! Бог да поможет ему, если он попадется нам в руки. – Тимсен кивнул Питеру Марлоу и вышел.
– Питер, садитесь на кровать, – попросил Кинг, устраиваясь на черном ящике. – Вы же мокрый, хоть отжимай.
– Думал, не сумею выполнить свое обещание.
– Побудьте здесь. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять. – Кинг нервничал, жар денег из черного ящика, казалось, доходил до него сквозь дерево.
Питер Марлоу лег на кровать, сердце его болело от напряжения. Он заснул, но мозг был настороже.
– Приятель!
Кинг подскочил к окну:
