– И то правда! Слава Богу, живым вернулся! А рука и ухо – что? И без них жить можно! Дед-то твой жил с культяпкой, и ничего!
– А давно ли вы меня мертвым считали?
– Да, почитай, уже года четыре как. Тогда по городам и деревням только и новостей было, что королевская армия вся сгинула, и короля сарацины в плен взяли. Мы все надеялись, что вранье это, может, кто-то что-то не так понял. А потом, когда королевские братья вернулись, считай одни, без армии, стало понятно – надежды наши напрасны.
Вошел Жан ле Блан с ножом, которым подрезал виноград. Он молча уставился на жену и мужчину, сидевшего рядом с ней. Жан вглядывался в пришедшего человека в кольчуге и без правой кисти, а потом лицо его озарила улыбка, и он бросился к Бертрану.
В тот день все жители деревни были приглашены на праздник в честь возвращения сеньора. Люди пили вино, пели и веселились. Бертран велел достать из погреба вино шестилетней давности, с того урожая, когда он уходил в поход, и угощать всех. Только родители Жако Гринеля не веселились. Хоть и свыклись они с мыслью, что их сын вместе с господином погиб на войне, но, когда сеньор вернулся, а Жако нет, боль от потери вернулась с утроенной силой.
После праздника Атталь остался с Жаном и Мадлен, чтобы они все рассказали, что происходило в доме за эти долгие годы. Оказалось, что единственной новостью было то, что теперь имение Атталя перешло в личное владение молодому барону Жану де Фрею, так как считалось, что Бертран умер. Это обстоятельство требовало посещения Бертраном Монтефлера, чтобы разъяснить все недоразумения и вернуть землю себе. Дабы не возникло никаких вопросов, когда ее сеньор отправится в замок барона, Мадлен сама все рассказала о Катрин.
Когда Катрин де Фрей вышла замуж, она переехала из Монтефлера в замок мужа, там они и жили год. Потом граф Раймунд должен был выступить в поход и уже действительно собрался вместе с королевским братом и набранным войском. Но неожиданно заболел и умер. Был при нем и Антуан де Вельд – муж Катрин, который просто сопровождал графа до того момента, когда он сядет на корабль. Сам де Вельд ни в какой поход и не собирался. Он был близок графу Тулузскому, вел с ним дела. Вдруг в Мийо граф умер. На следующий день при совершенно непонятных обстоятельствах в соседнем доме был найден Антуан де Вельд, тоже мертвый. Сразу разнесся слух, что барона де Вельда убили – мол, слишком много он знал и был верным человеком графа. Но это всего лишь слухи. Никто не стал разбираться. Умер человек – и Бог с ним. Крестоносцы уплыли. Барона похоронили в семейном склепе. Тут же возник вопрос – кто будет управлять землями де Вельда. Брат де Вельда – Балиан сразу предъявил на них права в обход Катрин как супруги. Но никак не мог подступиться, так как закон был на стороне вдовы. Он стал говорить, что, мол, брак не был консумирован, а значит, он недействителен. Доказательств сеньор Балиан не привел, однако затеял расследование этого факта, привлек священников. Суд в Тулузе предложил Катрин проверку на ее девственность, на что баронесса, до глубины души оскорбившись этим предложением суда, конечно, отказалась.
Но тут выяснилось, что Тибо де Фрей, уходя в поход, взял много денег в долг, и кредиторы стали донимать Катрин, когда стало ясно, что вся армия погибла и барон не вернется. Тогда-то снова подступил к Катрин Балиан де Вельд. Он предложил ей продать ему замок и земли мужа. И тем самым заплатить долг собственного отца, закрыть вопрос о консумированности брака. Земли де Вельда стоили очень много, а сеньор Балиан предложил сумму лишь для покрытия расходов на кредиторов Тибо де Фрея. Тем не менее Катрин согласилась, не желая нищеты для своего брата и матери.
Так Катрин де Фрей снова стала жить в Монтефлере.
…Бертран лежал в своей комнате, ничуть не изменившейся за шесть лет, и представлял, как он завтра поедет в Монтефлер. Он был счастлив. По сути, главное осталось, как и прежде, – он свободен, свободна Катрин. Тибо де Фрея больше нет. Нет и Антуана де Вельда. Преграды исчезли. Но Бертран понимал, что изменился он, став калекой с отталкивающим видом. Он не приобрел богатства и так же беден, как и раньше. А Катрин? Она тоже могла измениться. Побывав замужем, потеряв отца, мужа, вступив в судебные тяжбы, она могла стать другой. Как минимум забыть о Бертране. Ведь она еще молода, мать может устроить ее брак с достойным сеньором.
Но Бертран был уже спокоен. Он вернулся, он дома, все остальное решится завтра, и не надо раньше времени переживать.
Следующим утром Бертран оседлал коня и отправился в Монтефлер. Он вспомнил день, когда покидал родные края, отправляясь в поход. Тогда Атталь представлял себе, как вернется, и вот этот день настал. Увы, он задержался на целых шесть лет.
