– Не лукавьте, Вишье. Стать Великим магистром вы хотели очень давно, еще до похода. Вы говорили об этом мне в Париже. Однако тогда вы не представляли себе, как это возможно. Сознайтесь, друг мой, вы заранее предполагали, что крестовый поход даст вам шанс на карьеру в Святой земле?
– Так часто бывает, ваше величество. Оставшиеся в живых могут рассчитывать на благосклонность не только Господа, но и людей. Видит Бог, не моя вина, что Соннак погиб и погибли почти все тамплиеры с ним, а я остался жив.
– Скажите, пожалуйста, мне вот что, Вишье. Я, безусловно, буду сегодня хлопотать за вас перед капитулом. Но могу ли я рассчитывать на тамплиеров в будущем? Не знаю, когда и какое войско мне удастся собрать, а для продолжения войны нужна ударная сила.
– Я приложу все усилия, чтобы помочь вам, мой король. Однако и вы должны понимать, ваше величество, – орден понес серьезные потери в Египте, которые быстро восполнить довольно затруднительно. Гарнизоны замков, особенно на границе с сарацинскими землями, ослаблять нельзя. Уверен, вы сможете рассчитывать на наши верные мечи, но, возможно, не в том количестве, которое бы хотелось.
– Понимаю вас, Вишье. Люди – наша главная сила, а их нехватка – наша главная проблема.
Рено де Вишье, отдав дань уважения королю ранним визитом, отправился в замок тамплиеров один, чтобы встретиться с капитулом ордена. Король собирался отправиться в замок вместе со своими оставшимися рыцарями. Однако он вовремя вспомнил, что Жана де Жуанвиля стоит оставить в цитадели, ведь сенешаля Шампани Людовик назначил нанимать на службу желающих сражаться за Христа и французского короля. А пока король будет на собрании капитула, может кто-то прийти, чтобы наняться в войско. Нельзя упускать случая привлечь хотя бы одного бойца. Эмбер де Божё прислал слугу, который на словах передал, что коннетабль болен, у него болит грудь и крайняя слабость по всему телу. Маршала Жана де Бомона Людовик отправил в порт, куда, по слухам, должен был прийти в этот день корабль из Италии. Бомон должен был с ходу агитировать прибывших вступать в войско короля. С маршалом изъявил желание отправиться Альфонс де Бриенн, граф д'Э, частенько наведывающийся в портовые таверны. С королем в гости к тамплиерам отправились Жоффруа де Сержин, Оливье де Терм, Жан де Валансьен и Жиль ле Брюн. Возраст трех последних перевалил за пятьдесят лет, Сержин приближался к ним. Седины и шрамы старых опытных рыцарей, их репутация должны были сейчас укрепить авторитет короля, который надеялся через продвижение Рено де Вишье создать себе прочную опору в Святой земле для начала новой военной кампании.
В зале для собраний под высокими темными сводами льющийся из полуоткрытых окон свет слабо развеивал общий полумрак. По краям зала на лавках расселись десятки командиров ордена – командоры, комтуры, великий казначей, великий командор, маршал, подмаршал, гонфалоньер, сенешаль, кастелян, туркополье. Людовик заранее знал, что совет на этот раз собрался в значительно расширенном составе. Командиры гарнизонов крепостей пусть и не голосовали, зато их мнения о том, что происходит на вверенной им территории, были необходимы для составления дальнейшей стратегии действий в условиях, когда после поражения французских крестоносцев активность сарацин на границе может возрасти.
При появлении короля Франции все тамплиеры поднялись с лавок и склонились в поклоне. Королю выделили место рядом с пустующим креслом Великого магистра. По другую его сторону сидели два кандидата – Рено де Вишье и великий командор Этьен д'Отрикур. Рыцари короля встали за ним. Каждый из них выглядел достойно – свежий сюрко с родовым гербом и крестом, меч на боку в добротных кожаных ножнах с серебряными украшениями – король позаботился об оставшихся при нем людях.
После вступительных слов великого казначея, обозначившего важность собрания и кандидатуры претендентов, право первым высказаться немедленно было дано почетному гостю – королю Франции.
