Разгром союза пяти племен произошел неожиданно быстро. Всего за один день. Уркезы потеряли свою идентичность и войдут в состав переселенных племен. Меркеты и плеваны присоединились добровольно или почти добровольно. Остались шипуны – разбежавшееся племя, и засевшие на болотах шавланы. Шавланы подождут, а вот шипунов нужно вылавливать, – решил Артем. А то чего доброго партизанить начнут.
– Неела! – позвал он служительницу богине смерти. Девушка быстро обернулась и подошла к Артему.
– Чего? – спросила она с мягкой улыбкой.
На свежем воздухе и при отличном питании девушка похорошела, раздалась в бедрах. Грудь налилась молодым здоровым девичьим соком и задорно торчала под белой полотняной рубахой. Ноги и зад обтягивали мужские кожаные штаны. Про таких на земле говорили: девка в самом соку. Неела разрумянилась и держалась уже уверенно. Артем, сам не замечая того, залюбовался девушкой, и та кокетливо стрельнула в него глазками. – Ты чего? – спросила она второй раз.
Артем опомнился и покраснел.
– Неела, бери всех мертвяков и грованов, нужно прочесать приречный лес и выгнать оттуда шипунов. Две сотни плеванов будут идти за вами и помогать. Я пошлю вождю весточку.
– Так ночь уже приближается, – попыталась протестовать девушка, – спать-то когда?
– Ты выспишься завтра утром. Можешь весь день спать. Наступать завтра не будем, а вот шипунам давать прийти в себя нельзя. Моя фаланга остановится в их селении для оказания посильной помощи. Так что бери ноги в руки и вперед.
– Как это «ноги в руки»? – девушка сильно удивилась. – Я так далеко не уйду… и не удобно. Сам посмотри. – Она нагнулась, обхватила лодыжки руками и, подняв голову, посмотрела на Артема. Тот рассмеялся.
– Это такое образное выражение, Неела. Просто поговорка. Тебе надо приказ выполнять, быстро.
– Ну, так бы и сказал, выполняй приказ быстро, – девушка разогнулась. – А то «бери ноги в руки». Тоже мне выражение… Без меня войну не начинайте, – предупредила она и вдруг остановилась как вкопанная.
– Ты чего? – спросил Артем.
– А что делать с шипунами? Убивать?
– Лучше пригнать к поселку. Тех, кто будет сопротивляться, убей, остальных гони, как баранов.
– Поняла, вся грязная работа, как всегда, мне, – проворчала она и ушла.
Вожак псов вопросительно посмотрел в лицо Артема.
– Ты тоже со своей стаей иди, помогай Нееле, – приказал Артем, и пес поднялся с земли и не спеша посеменил за девушкой.
Шипуны, живущие вдали от озер, давно не сражались с другими племенами. Не ходили в набеги и не участвовали в стычках с горцами. Мирная, размеренная жизнь пчеловодов и рыболовов сделала их мягкими и не воинственными. На них работал авторитет союза пяти племен. Мало кто отваживался нападать на этот союз, и даже горцы обходили их земли стороной, предпочитая атаковать более легкие цели.
Вождь шипунов Шип Медовар прятался со своими людьми в лесу к югу от поселка. Его называли Приречный лес, и там была одна из их пасек.
Его шаман Шоркс, специализирующийся на энергиях жизни, лечил раненых. Их было немного, но раны были ужасны. Осколки разрывали плоть, как лист лопуха, и пара воинов, унесенных сюда с поля боя, уже скончались.
Шип Медовар сидел недалеко от походного лазарета и думал. Мысли вождя не самого воинственного племени были нерадостными. Их союз как-то неожиданно быстро перестал существовать. Некромант разгромил их почти мгновенно и, не останавливаясь, двинул войска дальше. Большая часть воинов шипунов подалась к плеванам, и что с ними стало, было неизвестно. Хотя Шип мог предположить. Их также разорвала страшная магия некроманта. Сначала противный сверлящий мозг свист, потом смерть. Он запомнит это на всю оставшуюся жизнь.
Здесь, в лесу, собралось всего семь десятков шипунов, и они прятались в надежде, что в лес захватчики не пойдут. Разведчики, ходившие в поиск, сообщили, что по поселку бродят мертвяки и они побоялись туда входить. Войск некроманта там не было. А у лодок находится сотня воинов и сторожит большие ладьи и лодки поменьше, на которых приплыли враги. В основном это были лучники. Подойти к ним незаметно не получится, да и желания атаковать воинов, закованных в железо, у Шипа Медовара не было.
– Шоркс, что посоветуешь? – прервав свои мысли, спросил вождь, шамана племени.
– Я думаю, нам надо дождаться утра. Там видно будет. Может, уркезы, объединившись с остальными племенами, разгромят войско некроманта, и тогда мы выйдем из леса. Если не разгромят, то сдадимся и попросимся в союз. Лекари и мед нужны всем. А некромант, как я слышал, не проявлял излишней жестокости к проигравшим племенам.
– А если он нас лишит племени и раскидает родами по другим племенам? – спросил Шип, намекая шаману на то, что тогда они оба лишатся власти и привилегий.
– И это может случиться, Шип, – грустно вздохнул шаман, – но лучше быть живым и в своем роду в чужом племени, чем мертвым и в могиле.
– С этим я не спорю, Шоркс, только мне страшно. Страшно быть в таком союзе, где ходют мертвяки. Понимаешь? Он и нас может сделать мертвяками…
