— Магистр, — на этот раз я обратился не к Колтри, а к Верховному Личу, — во время битвы в городе я поручил вам создать грозу небывалой мощности — и вы отлично с этим справились. Сможете ли вы сейчас сделать другое — метель?
За всё время, что я тут прожил, снег шёл всего пару раз, и то это был лёгкий, сразу же растаявший мокрый снежок. Однако, судя по книгам, знали здесь и о морозе. Опять же — есть и другие страны, с более холодным климатом…
— Метель? — уточнил Лич. Кажется, это слово было ему в новинку.
— Гроза и снег, — уточнил я. — И холод. Очень большой холод. Не такой, как сейчас, а по-настоящему холодный.
— Я понятия не имею, какой холод стоит сейчас, — заметил Лич, — но, кажется, я понял вашу идею. Да, это вполне реально.
— Ваше Величество, — глава ледяных элементалей снова поднялся, — если в вашем плане имеет место холод, значит ли это, что и мы в нём задействованы?
— Именно, — кивнул я. — Сидеть в лесу в хорошую погоду может любой дурак. Пусть попробуют посидеть там в лютый мороз, в железных доспехах и без еды. А вы будете ходить по лесу и замораживать то, что не сможет заморозить Верховный Лич. Они выскочат сами! Устроим им холодную войну!
— А когда выскочат? — уточнил Силли.
— А когда выскочат — их будут встречать наши войска, — я пожал плечами. — А дальше с ними поступят так, как мы решим. Может, их всех возьмут в плен, согреют и покормят, а после допросят. А может — будут убивать на месте. Сжигать, замораживать, отрубать голову — без разницы.
— План хороший, — признал Тилль. — Война холодом… это что-то новенькое, но должно быть эффективно.
— Я скажу больше, — кивнул я. — Если с этими партизанами всё получится хорошо — ту же тактику можно будет применить и ко всей остальной стране. Пусть помёрзнет! Зато мы выкурим врага.
Я победоносно поглядел на всех собравшихся.
— Итак, давайте ещё раз и окончательно решим по поводу пленных — а когда у нас не останется вопросов по этому поводу, приступим к подготовке операции «Холодная война»…
Решение лежало у меня под носом.
Хотя всё же очевидным его тоже нельзя было назвать. Уж слишком оно было необычным, нестандартным и сложным. И всё-таки, наверное, оно должно было прийти мне в голову хоть немного раньше.
Ведь если я сам пришёл в этот мир из другого, параллельного, тем самым получив неоспоримое доказательство теории множественности миров… почему бы не отправить пленников ещё куда-нибудь? Всё равно в жертву их не принесёшь.
Мысль эту я, однако, высказал Колтри и Тиллю наедине. Не хотелось поднимать волнения. Всё-таки для замшелого средневекового сознания — а даже самые прогрессивные из моих соратников всё-таки были местными уроженцами — идея параллельных миров отдавала чем-то еретическим.
Тилль и правда удивился моей идее, но промолчал. Колтри же кивнул.
— Да, Ваше Величество. Магам давно известно об иных пространствах… кстати, а вы-то о них откуда знаете?.. Неважно. Открыть дверь, пожалуй, будет возможно, хотя и непросто.
— Нужно найти какое-нибудь малообитаемое место, или вовсе незаселённый мир, — согласился я. — Что-нибудь, где они смогли бы прекрасно жить… и не смогли бы добраться до нас. Кстати, туда же можно будет отправить Валиссу с её семейством.
— Я понял вас, Ваше Величество, — сообщил Колтри. — И я включу это в список задач на эту неделю. Думаю, довольно скоро всё получится.
Вот так запросто? Я даже удивился. Ведь я боялся, что иные миры для местных магов — недосягаемая величина… а теперь мне было даже слегка обидно, что это не так.
Интересно, подумал я. А смог ли бы Колтри открыть дверь в мой родной мир?..
Ладно. Плевать. Мой дом теперь здесь, а моя текущая задача — сосредоточиться на операции «Холодная война».
Операцию эту мы назначили на завтра. И уже сейчас, через два часа после окончания совета, за окном начало холодать. По всему замку разожгли камины, мы вырядились в шубы, а слуги на кухне готовили горячее вино, но я не огорчался морозу. Напротив, в нём было даже что-то… ностальгическое.
Новый Год мы, конечно же, пропустили, но, может, хоть атмосферу удастся воссоздать!
Впрочем, тем бедолагам, что сидели сейчас в нашем лесу, вряд ли было очень уж празднично. А через сутки у них окончательно всё отмёрзнет.
Ледяные элементали уже бродили по лесу и подмораживали то, что не подморозила природа, создавая для противника наиболее неблагоприятные условия. Должно было случиться одно из двух — либо мы через сутки пойдём в бой с совершенно измотанным, уставшим, голодным врагом — либо же этот враг сам попытается что-то сделать раньше.
В итоге произошло второе — среди ночи меня разбудили деликатным стуком, и, когда я более-менее проснулся, слуга доложил:
— Ваше Величество! Вам просили передать, что враг попытался выбраться из леса!
— Отлично! — с меня быстро слетел сон. — Атаковать его. Сейчас он слаб. Передай это гонцам. И пусть разбудят всех остальных, кого это касается!
Я быстро оделся и спустился в зал для советов. Там уже находились Тилль и отсутствовавший на планировании операции Виаль.
