— Ты уже в курсе новостей? — уточнил у него я. С момента битвы нам не удалось поговорить. Он по-прежнему предпочитал спать днём, я же за день так изматывался, что спал всю ночь, как убитый.
— Насчёт двух третей населения города, превращённых в живых мертвецов? — глаза вампира весело блеснули красным. — Да, слышал. Крайне изящное решение, Геневис!
— Силли и Сорли уже выехали к лесу, — сообщил мне Тилль. — Элементали с ними.
— Вы что, разбудили меня в последнюю очередь?! — возмутился я.
— Вообще-то да, — ответил мой советник. — К моменту твоего пробуждения ведь всё уже должно закрутиться!
Я лишь мрачно зыркнул на него и заметил:
— На всякий случай уведите теневых духов подальше. Замёрзли там санглатцы или нет, их аура, скорее всего, работает исправно. Кстати, убедитесь, что её нет, прежде, чем вести пленников в наши казематы.
Ждать пришлось, однако, всю ночь. Только часов в девять-десять утра (сложно было определить точнее, учитывая, что единственным показателем было солнце, да и то скрывалось за мощными снежными тучами) генералы и командиры отрядов вернулись в замок с сообщением, что бои завершены.
Примерно ещё тысячи полторы — половина от общего количества — были взяты в плен, и сейчас их умело допрашивали мои палачи (без применения пыток, однако с демонстрацией того, чем всё может закончиться при игре в молчанку) и специалисты Талины Гиньяр.
Ещё тысяча полегла убитой на поле боя, точнее, по всей протяжённости. Всё-таки лес — не самое подходящее место, и именно потому процесс выковыривания каждого конкретного санглатца из-за каждой конкретной ёлки так и растянулся.
И именно потому оставшиеся несколько сотен фанатиков до сих пор бродили где-то по лесу, или лежали там, замёрзнув. Все, про кого в моём мире сказали бы «пропал без вести». Наша гвардия, укутавшись в шубы и налив во фляги горячего вина, прочёсывала лес. Что ж — трупов было больше, чем живых.
Меня, как человека, видавшего и более суровые зимы, и не только благополучно выжившего, но даже простуду не схватившего, это несколько удивило. Да, мы устроили санглатцам настоящий мороз, а на них были лёгкая одежда да железные доспехи. Но за сутки так окоченеть, чтобы умереть?!
Видимо, сказывалось то, что местный климат слишком отличался от того, к которому я привык. Народ просто не знал, настоящего холода. И это касалось всех стран материка!
А раз не знал — то и не болел. Организм оказался слишком неприспособлен к чему-то подобному, и в критический момент отказал.
Это заставило меня задуматься… об Ильфате. Ведь теперь у нас во врагах значились не только фанатики, но и эти… колдунчики!
В плане магических умений мы мало чего сможем противопоставить им. Магия Смерти? Действенно, но они наверняка уже изучили всё, что с ней связано, и готовы к каждому нашему шагу. Это не значит, что её можно отбросить и посчитать бесполезной, нет; просто и складывать все яйца в одну корзину было бы неправильно. Нужно делать ставку на что-то ещё.
Так как насчёт стихии? Несомненно, Ильфат умеет управлять погодой, но что, если эта погода обрушится на него так внезапно, что он и сделать ничего не успеет? Восточная страна, она расположена на берегу тёплого моря… для них это должно оказаться болезненней, чем для кого-то ещё.
Думая обо всём этом, я поймал себя на мысли, что почти не беспокоюсь о сопутствующих жертвах среди своего же населения. Видимо, после того, что случилось со столицей, я перестал считать смерть подданных проблемой.
Возможно, так было даже лучше.
Разумеется, никто не считал, что мы победили — ни мы сами, ни наш враг. Операция «Холодная война» была лёгкой, кратковременной передышкой, и после неё пришло время обратить своё внимание на те позиции санглатцев, которые остались в более дальних частях страны.
Согласно отчётам, они остановились на зимовку — ну, по крайней мере, они не двигались дальше. К минусам относилось то, что теперь они невозбранно резали мирное население, оказавшееся к ним слишком близко.
К тому же, я не знал, есть ли им смысл вообще идти куда-то? Если у них тоже в наличии порталы… возможно, весь поход был отвлекающим манёвром, обманкой?
Я задал этот вопрос Колтри, оторвав его ненадолго от поиска пути в параллельные миры.
— У нас тоже есть портал, — ответил тот. — Но, во-первых, не такого размера, а во-вторых, требующий нахождения кого-либо на той стороне.
— Размера? — уточнил я.
— Те порталы, что были созданы вокруг города и в саду, сильно превышали по размерам наши, — пояснил мне волшебник. — Не думаю, что они смогут повторить этот фокус — ведь они использовали магические закладки ильфатцев, а их больше нет. Перебросить небольшой отряд? Да, могут. Но имея кого-либо в точке выхода.
— Мы в таком случае отправляем теневого духа… — задумался я. — Это позволяет нам открывать пути практически куда угодно. И вот вопрос — есть ли у врага кто-нибудь столь же мобильный?
— Духов у них нет точно, — покачал головой Тилль. — Они же фанатики, помнишь? Вот в этом они себе не изменят. Никаких магических существ!
— А разработки Ильфата?
