Но вообще я загорелся идеей сделать особенное оружие. Возможно, именно так, через долгие пробы и ошибки, через новые и новые, невиданные ранее идеи, мы и найдём способ победить самоуверенных магов? Мне хотелось на это надеяться.
Поход по Санглату продолжался. Однако… Меня не отпускало ощущение, будто что-то идёт не так. Победы давались нам легко… возможно, даже слишком.
Мои собственные сомнения и опасения сформулировал генерал Сорли в одной фразе:
— Если санглатцы вышли из столицы нам навстречу — то где они?
И правда. Конечно, Империя была заметно больше Гротлинга, однако мы и шли уже почти месяц. Если бы они шли — а тем более, быстро скакали — нам навстречу, то мы уже должны были услышать о них.
Однако, во всех городах и деревнях нам попадались только местные защитники, да и тех становилось всё меньше и меньше — очевидно, люди бежали с насиженных мест в смертельном страхе перед нами.
Кроме того, меня серьёзно беспокоил Ильфат. Никакой реакции от них? Казалось, они затаились и наблюдают.
Кроме того, похоже, они усилили охрану важных объектов. Моим шпионам больше не удавалось доставать информацию из королевского дворца Сенастьяра, а парочка из них даже пропала без вести. Иллюзий на счёт их судьбы я не строил.
Однако, ещё через неделю мы узнали шокирующие новости… И всё встало на свои места, точно сложившаяся мозаика. И картинка на ней была необычной.
Имперская альтернативная логика сработала и в этот раз. Возможно, они увидели, с какой скоростью и с каким натиском мы продвигаемся по их стране, возможно, боялись с нами связываться…
Имперские войска, вышедшие из дворца месяц назад, всё это время шли не нам навстречу. Они шли в Ильфат! И, кажется, они были полны решимости заставить магов защитить их.
— Если это так… — я отложил в сторону донесение. — То более идиотского плана я в жизни не видел. Вломиться к кому-то во всеоружии — к кому-то, кто значительно сильнее тебя — и, бряцая доспехами, потребовать защиты и помощи!
— Я бы не спешил заявлять, что Ильфат значительно сильнее, — пожал плечами Тилль, беря его у меня (я читал сообщение вслух, но он никогда не отказывался от возможности перечитать такие послания).
Я с удивлением воззрился на него — и мой помощник, поправив очки, пояснил:
— Ну, так уж вышло. Ильфат сильнее нас, мы сильнее Санглата… А Санглат, если мои данные верны, как минимум, не слабее Ильфата. Просто… разные подходы, разные методы.
— Камень, ножницы и бумага… — вполголоса пробормотал я. — И на чём основаны эти твои подозрения?
— Санглат был бы сильнее и нас самих, — пожал плечами Тилль, — но ему совершенно нечего противопоставить некромантии. Смешно, что это был совет самих ильфатцев — взяться за неё посильнее.
— Они не такие предусмотрительные, какими хотят себя видеть, — кивнул я. — Но и всё же. Что у имперцев против Ильфата?
— Сопротивление магии — раз, — загнул палец Тилль. — Даже если не сработает в полную силу — то хотя бы ослабит их. Количество — два. А без магии Ильфат… Откровенно слаб. Он сложил все яйца в одну корзину — пускай даже и очень мощные яйца.
Я едва не поперхнулся от таких эпитетов, но затем взял себя в руки и спросил:
— И что ты предлагаешь? Дать одним нашим врагам пройтись по землям других, и поглядеть, что будет?
— Да, — кивнул Тилль. — Всё равно спасать ильфатцев в наши цели не входило.
— Возможно, спасать и не нужно, — заметил я. — Может, они идут не атаковать, а так… продемонстрировать свою силу.
— Армия, имеющая силу, не бежит от своего врага, навстречу бывшему союзнику, — заметил мой друг.
Я пожал плечами. Нужно было продолжать действовать.
— Как думаешь, — спросил я напоследок. — Сколько сил они оставили в столице? И как быстро мы сможем до неё добраться, пока они там рассекают по чужим землям?
— Это очень хороший вопрос, — усмехнулся Тилль. — Но давай пробовать!
И мы пробовали. Нашим войскам на санглатской территории был отдан приказ не мешкать, продвигаясь к столице так быстро, как можно. Крупные города на своём пути мы брали (уже половина от изначального количества живых воинов была поднята в виде мертвецов, но в остальном потерь не было).
Деревни? Их мы оставляли. Впрочем, и тут находился выход.
Следом за первой армией отправилась вторая, поменьше, и состоящая уже из магических существ. Чем они занимались? Во-первых, добивали те самые деревни, пропущенные первой армией. Во-вторых — обыскивали взятые города, искали различные трофеи и ценности, которые ещё могли бы нам пригодиться.
А в-третьих — они слегка сокращали поголовье упырей. Не до конца — мне было нужно, чтобы эти твари ещё бродили на занятых землях — но всё же их количество, как мне показалось, уже стало слишком велико. Земли за пределами городов должны быть опасными, но не до такой степени!
Шпионы в Ильфате были приставлены следить за санглатским войском на его территории. Сделать это было не так просто, но… они справлялись.
