— Ничего похожего мне не известно, — покачал головой Колтри. — Прошу прощения, Ваше Величество, но человеку птицей не стать, так что…
И тут замер уже он. Я моментально узнал этот взгляд — такой же, какой только что был у меня.
— Что-то придумали, магистр? — я приподнял одну бровь.
— Именно… — кивнул Колтри. — Человеку птицей… стать. Человека можно превратить в животное. Это, как вы и сказали… длинно, сложно и дорого. Но возможно.
У меня тоже загорелись глаза, когда я осознал перспективы, что открывало перед нами такое заклятие.
— Но это обратимо? — уточнил я. — Едва ли мы найдём добровольца, который согласится доживать свой век в шкуре мыши или птицы. Это ведь даже не элементаль!..
— Это и куда сложнее, чем сделать человека элементалем, — согласился Колтри. — Совсем другой ритуал, совсем другие заклинания. И это обратимо, по счастью.
— Тогда утверждаю этот план, — нетерпеливо стукнул я ладонью по столу, колебля пламя свечей. — И начинаем искать добровольцев.
Колтри тут же принялся искать в книгах нужные сведения, я же, сметая всех на своём пути, ринулся искать Тилля. Новая идея окрылила меня. Слуги, уже знающие, что на меня порой нападает такое настроение, вовремя отходили с пути.
Тилль выслушал идею и молча кивнул, после чего спросил:
— Идём к Талине?
— К ней, — подтвердил я.
Спускаясь в подвал (по пути за нами пыталась увязаться парочка ретивых слуг, но я привычно отмахнулся от них), Тилль спросил:
— Одного не пойму. Зачем тебе эти ухищрения? Вы с Виштаром же можете…
— Мёртвый Взгляд, да, — кивнул я. — Но он не просто так зовётся Мёртвым, Тилль. Он не видит там, где нет власти Богини Смерти. А следовательно, годится за присмотра над нашими землями, но не для шпионажа за чужими.
— Ясно, — поморщился Тилль. — Признаться, я… возлагал на него некоторые надежды.
— Найдём другие способы, — оптимистично заключил я. — Как нашли сейчас.
Талина, как обычно, была не так благодушно настроена по отношению к идее опять превратить кого-то из её людей. Кажется, она до сих пор чувствовала себя их Ночным Королём, а их — своими подданными, которых нужно укрыть и защитить.
— Это временно, — доказывал я ей. — Только временно.
— Это опасно, — возражала она.
— Разумеется! — возмутился Тилль. — Работа шпиона вообще опасна! А тем более — во время войны.
— Хорошо, — медленны выдавила она. — Я соглашусь… но лишь потому, что знаю — вы не отступитесь. Но пообещайте мне вот что…
Она помолчала пару секунд.
— Если, будучи превращённым в животное, мой подчинённый погибнет там — вы разыщете его тело и превратите в человеческое. Он будет похоронен так, как должно.
— Сделаю всё, что будет в моих силах, — искренне пообещал я.
— Тогда приходите через два часа, — кивнула она. — Я отберу тех, кто сможет стать добровольцем, а уже вы из них выберете столько, сколько вам нужно.
Мы вышли из подвала. За окном светило апрельское солнце…
— Птицы будут естественно смотреться за окном, — кивнул я Тиллю в сторону наружной зелени. Сожжённый в начале зимы Королевский Сад постепенно возвращался к жизни — безо всякой некромантии, естественным путём.
Два часа я просидел как на иголках — идея со шпионами в животной шкуре действительно захватила меня. Побольше таких удачных, а главное — нестандартных для врага решений, и победа будет наша! Я искренне жалел, что не придумал ничего такого раньше.
Чтобы хоть как-то убить время, я взялся за разбор прошений от обывателей. Согласно моему приказу двухмесячной давности, отныне просители не докучали мне (или иным сановникам) лично — в приёмном зале сидели писари, которые заносили их просьбы на бумагу, а уже дальше всё разбиралось в спокойной обстановке.
Крестьяне из дальних деревень жаловались, что на дорогах появились разбойники. Хм… Разве Чёрный Туман не должен был отпугнуть их? Мне казалось, что это как раз где-то в ту сторону. Сверившись с картой, я понял, что прав — деревня, из которой прибыл жалобщик, находилась примерно на той области.
Либо мародёры, либо… голодающие крестьяне, которым стало нечего есть как раз из-за хищного упырья и Чёрного Тумана. Что ж… Это обратная сторона любой войны, даже самой успешной — голод в стране, потеря контроля над всеми дорогами…
Я написал на листе вердикт — отправить небольшой отряд элементалей разобраться с угрозой. Сдадутся миром — взять живыми, нет… ну что же, в военное время даже приговор подписывать не обязательно.
Следующая просьба касалась храмом Клораса. Кто-то из горожан просил открыть их вновь, дабы и впредь возносить молитвы не только лишь Богине Смерти, которую он, конечно же, почитает, но и светлому Клорасу… И всё в таком духе.
Читая это письмо, я морщился. Наверное, в чём-то я был не прав, в самой по себе вере в Клораса не было ничего дурного или предосудительного… Но до сих пор большинство её адептов приносили мне одни лишь неприятности.
И потом — шла война! И клораситы были врагами, желавшими растоптать нас и наши земли!
