Он подошел к одному из столов. Перед ним предстала аппетитная картина из различных салатов, мяса и много чего еще. Сама судьба велела ему все попробовать. Рядом с ним стояла женщина в длинном зеленом платье и держала в руках пустую тарелку. Она не могла решить, что же ей взять. Дейн включил все свое очарование и, широко улыбнувшись, сказал первое, что пришло ему в голову:
— Здрасте.
Женщина окинула его взглядом с ног до головы. Ничего не ответив, она положила тарелку и ушла. Пока Дейн смотрел ей вслед, он снял перчатки и взял тарелку.
— Ну что же. Мне больше достанется, — сказал он и положил на тарелку большой кусок мяса.
Дейн наслаждался едой, когда к нему подошел один из служащих и вежливо сказал:
— Господин Хенликс ожидает вас.
— Так быстро. Я даже не успел толком поесть, — говорил Дейн с набитым ртом.
— Прошу за мной, — склонил голову служащий, жестом указав, следовать за ним. Дейн отдал тарелку проходящему мимо официанту и последовал за служащим.
Его провели в особняк, а потом дальше по лестнице на второй этаж. Там его еще раз обыскали и провели на балкон, который выходил на задний двор. На балконе никого не было, кроме высокого человека в белом костюме.
— Значит, вы тот самый охотник, - хрипловатым голосом произнес Хенликс и повернулся к охотнику. Теперь Дейн мог лучше его рассмотреть.
Фредо Хенликс был высок, даже выше, чем Дейн. Он был широкоплеч и хорошо сложен. Не родись он богачом, то с легкостью освоил бы карьеру наемника. Седые волосы были под стать идеально сидящему белому костюму. Дейн подметил, что на шее у него висело что-то вроде кулона на золотой цепочке. Тот был цилиндрической формы, диаметром не более двух сантиметром и примерно пять сантиметров длиной. Выкрашенный в иссине черный цвет, казалось, будто он поглощает свет. Если присмотреться, то можно было увидеть многочисленные символы по всей поверхности кулона. Дейн задержал свой взгляд на кулоне и почувствовал головную боль. Такую же, какую чувствовал на площади. Охотник вынужденно отвел взгляд. Это не ускользнуло от Фредо, и он как-то странно посмотрел на Дейна. В его взгляде не было угрозы, а скорее любопытство. Лицо Хенликса можно было бы назвать приятным, если бы не жуткий шрам, который занимал всю правую часть лица. “Интересно, почему он не воспользуется своими деньгами, чтобы его убрать” - подумал Дейн.
— Это напоминание, — словно прочитав его мысли, сказал Хенликс. — О том, что, несмотря на мой статус и богатство, я все еще простой смертный. Выпьете?
— Не откажусь, — ответил Дейн. Одна из каменных плит на полу балкона бесшумно отъехала в сторону и из ниши появилась небольшая хладкамера с полкой, на которой стояли бокалы и стаканы. Хенликс достал бутылку виски и налил в два стакана. Дейн сделал глоток, оценив приятный вкус горького напитка.
— Думаю, можно обойти без лишних представлений. Вы и так знаете, кто я такой, — сказал Хенликс
— А вы знаете кто я.
— Дейн Краут - охотник за головами, — Хенликс подошел к краю балкона и посмотрел на гостей. — Задавайте свои вопросы?
— Я думал это вы хотите поговорить со мной, — удивился Дейн.
— Давайте на чистоту. Вас наняли, чтобы разобраться с Фениксом. И я не ошибусь, если скажу, что Утвердители снабдили вас всей необходимой информацией. В том числе, что я, якобы, связан с бандой Пепельных.
— Их подозрения беспочвенны? — Дейн посмотрел на голографический купол, а сам подумал о том, что, если бы законники дали ему более подробную информацию о происходящем, то это бы значительно упростило ему задачу.
— Утвердители считают, что Феникс - обычный бандит, коих много, но они ошибаются. У него есть поддержка в народе, некоторые считают его героем. Полагая, будто он борется за их свободу. Но за всеми этими лозунгами скрыто обычно желание разрушать. Утвердители глупы, если думают, что я ради своей выгоды связался бы с кем-то вроде этих людей. Вести дела с такими, как Феникс, себе дороже, — Хенликс повернулся к Дейну. Одной рукой он сжимал свой кулон.
— Феникс и его банда - это угроза безопасности Ивелия, — продолжал он. Говорил он так, словно читает речь перед избирателями. А голова Дейна в это время просто раскалывалась от боли. — Они сеют хаос и разрушение. Но Пепельные - это лишь симптом тяжелой болезни, охватившей мою родную планету. Симптом, родившийся из жадности нашего прогнившего насквозь руководства. И я пострадал от действий Пепельных, не меньше, чем остальные.
Дейн одним глотком осушил стакан, пытаясь заглушить головную боль и сказал:
— Однако это не мешает вам пользоваться ситуацией и скупать имущество пострадавших. Или же привлекать их в свой конгломерат. Согласитесь, что ваше влияние возросло с появлением Пепельных, — Дейн решил пойти прямым путем. Ему было интересно, как собеседник отреагирует.
Хенликс улыбнулся и подошел к хладкамере. Он достал бутылку и налил Дейну еще порцию.
