Женщина слушала, презрительно приставив палец к носу, игнорируя большую часть того, что говорил ее попутчик. Она не была такой наивной, вопреки тому, что провозглашала юная яркость ее лица. Когда она фыркала на его претензии или упиралась языком в щеку, старший мошенник делал вид, что не замечает этого, как поклонник не видит кислого настроения своей возлюбленной. Пинч не ожидал, что она поверит всей этой истории, на самом деле ей не нужно было верить ничему из этого. Ей нужно было усомниться в своих подозрениях, было ли это потому, что она была наивна, или просто развлекалась.
Все это больше не имело значения. Теперь ей придется самой искать дорогу в Анхапур. Мероприятия Клидиса, по крайней мере, должны были устранить это гложущее беспокойство.
— Мы остановились. Это было холодное замечание, не глубокое, но будто она считала Пинча каким-то образом ответственным за остановку.
— Достопочтенный отдал приказ разбить лагерь. Я думаю, он намерен на встречу.
— Ах? Это было одно из ее любимых выражений.
— Он договорился с придворными волшебниками Анхапура, я полагаю.
— Ах. Без дальнейших комментариев Лисса зашагала по грязи, намереваясь догнать Клидиса. Пинч собирался последовать за ней, когда его внимание привлек пронзительный визг разъяренного халфлинга.
— Отпусти меня! Это не моя вина, что ты проиграл!
Халфлинг болтался в руках смуглого солдата, на уровне его глаз, так близко, что мог бы лизнуть его в грязный нос. — Давай посмотрим на твои кости, — невнятно пробормотал пленитель Спрайта.
Пинч небрежно зашлепал по грязи, пробираясь сквозь внезапно образовавшуюся толпу зевак. Он не торопился, ему было просто любопытно посмотреть, сможет ли Спрайт лизнуть мужчину в нос.
— Это не моя вина, что ты потерял осторожность. Как я мог сказать, что выброшу кучу двоек? Это просто невезение, и ты плохо это воспринимаешь! — протестовал подвешенный вор.
— Действительно, свинячья удача. Когда речь идет о «Давай поиграем на выпивку», он бросает целый сет и никогда не доводит до конца...
— Вот, видишь, это просто удача! — халфлинг лягался и визжал.
— Но теперь — «Давай сыграем на деньги», и он не может проиграть. Может быть, сыграем на мою монету. Я буду желать… ты будешь желать, чтобы ты хотел, чтобы ты играл где-нибудь в другом месте. Пьяный солдат пытался разобраться в мешанине его слов, пока нащупывал кошелек на поясе Спрайта. — Дай мне посмотреть на эти кости, а потом, может быть, я выпотрошу тебя...
Темнота скользнула вперед и нанесла мужчине резкий удар по его неуклюжим пальцам.
— Может быть, ты и меня тоже хочешь выпотрошить.
Солдат посмотрел на кинжал с блестящим лезвием, который завис прямо над его рукой, скользя туда-сюда в подвижной хватке Пинча. Это была змея, яростно свернувшаяся кольцом, и соблазняющая другого на глупость.
— Отпусти его и уходи, пока я не сказал Клидису, что ты пил на дежурстве.
Пьяные от страха глаза метнулись к его товарищам за поддержкой, но он стал невидимым перед их взглядами. Внезапно солдат понял, где он находится: один, мокрый и грязный в буковом лесу. Что-то нечестивое издало астматический вой прямо через ручей, вой, который почти превратился в голодные слова приветствия.
Солдат медленно опустил халфлинга на землю.
Резкий взмах кинжала заставил его убежать, и без него толпа разошлась, насмехаясь над его трусостью. В их умах уже формировались язвительные каламбуры и жестокая поэзия.
— ТЫ, — нараспев произнес Пинч, хватая Спрайта, прежде чем он исчез, — дай мне твои кости.
Спрайт порылся в кармане рубашки и достал пару.
Пинч даже не спросил, заряжены ли они. Был только один ответ.
— Иди в палатку.
— Что это, Пинч? С каких это пор ты стал сбивать спесь в страхе перед людьми этого короля?
Мошенник ответил на вызов, толкнув коротышку вперед. — Пришло время для небольшого разговора, — прошептал он сквозь стиснутые зубы.
Этого тона было достаточно, чтобы заставить Спрайта делать то, что ему было сказано. Они вдвоем протиснулись в маленькую палатку, где болтали Терин и Мэйв, присев на корточки на земле.
— Слушайте внимательно. Пинч посадил Спрайта на стопку одеял между ними. Пригнувшись вбок, чтобы избежать столкновения с тентом, он продолжил без предисловий. — Мы скоро будем в Анхапуре, самое позднее, через несколько дней. Когда мы доберемся туда, все изменится. Клидис приехал на север, чтобы забрать меня, и только меня. Я не знаю, почему он позволил вам пойти с ним, но я предполагаю, что он хочет использовать вас, чтобы держать меня в своих кандалах. Старый мошенник мрачно ухмыльнулся. — Хотя вы чертовски жалкая кучка заложников.
— Конечно, он, возможно, не такой дурак, чтобы думать, что у вас есть какая-то власть надо мной. Мы все знаем, что происходит, когда кого-то ловят. Он остается сам по себе.
Терин потер шрам на шее и озадаченно заметил: — Однажды ты спас меня от виселицы.