Пинчу не понравилось, когда ему напоминали об этом сейчас, иначе другие могли бы подумать, что его мотивы тогда были сентиментальными. — Я не спасал тебя от виселицы. Я позволил тебя повесить, а потом вернул тебя к жизни. И я сделал это по другим мотивам. С этого момента все будет по-другому. Анхапур — это не Эльтурель.
— Ооо? — проворковала Мэйв. — Они оба города. Что делает этот город таким особенным?
— Помимо того, что это твой дом, — вмешался Спрайт.
Пинч посмотрел на покрытые толстыми венами щеки Мэйв и маленькую шишковатую морковку, которая была ее носом. Он не мог описать ей истинный Анхапур, тот, который наполнил его презираемой любовью.
— Анхапур Белый. Слова прозвучали благоговейно, а затем: — Помочиться на него. Кровавый Анхапур, он менее известен. Город Ножей тоже. Анхапур прекрасен. У него побеленные стены, которые блестят на солнце, но внутри все пусто и прогнило. Династии, — Пинч подчеркнул это так, чтобы не было никого, кто не услышал бы соль в его словах, — контролируют все, что они хотят, включая жизни. Вы никогда не найдете более хитрого мастера шулерства, чем человек из Анхапура. Как вы думаете, кто научил меня руководить такой бандой, как вы? Эльтурель?
Терин откинулся назад, явно не впечатленный. — Итак, там конкуренция. Мы справлялись и с худшими делами.
Пинч фыркнул. — Вы не конкуренты — никто из вас таковым не является. Что вы за соперники для короля, который держал на жалованье личного убийцу? Или его сыновья, которые учили товарищей по играм, как поражать своих врагов? Это не просто нанесение черной магии на слабый замок или срывание свода с крыши храма. Пинч вытащил амулет Повелителя Утра из-под рубашки и бросил его на влажную землю между ними. — Они играют на такие ставки, что титул и корона всего Анхапура выглядят незначительно.
— Мы просто кучка мелких воришек. Они принцы, герцоги и бароны этой страны. Первый Принц Борс, Второй Принц Варго, за ними Принцы Тродус и Марак — это убийственная куча. Борс слишком большой идиот, чтобы представлять какую-либо опасность, но не волнуйся. Наш дорогой Лорд-Камергер, герцог Сенестра, пошел умолять дурака защитить его собственные интересы. О, и это еще не все. Томас, герцог Порта, брат Манферика, а Леди Гралн была его невесткой. У нее есть детеныши, принцы Второго Порядка, за которых она убила бы, чтобы увидеть их коронованными. Наконец, есть иерарх Юрикале. Его называют Красным Священником, на нем достаточно крови. Он и его секта держат Нож и Чашу, так что вы можете себе представить, что никто не коронуется без его согласия. Тонкими пальцами Пинч отсчитывал титулы до тех пор, пока пальцев не осталось совсем. — Каждый из них — скорпион в оболочке. По сравнению с ними мы — распутники.
— Они послали Клидиса сюда за тобой, — размышлял Спрайт, когда его нога мягко скользнула к безделушке у его ног.
— Королевский Подопечный Джанол, а для вас Пинч, — поддразнил вожак. Легкое движение ботинком удержало покрытую шерстью ногу халфлинга на расстоянии. — Это не значит, что у королевского подопечного есть какие-то шансы или притязания. Клидис хочет меня по какой-то причине, но это похоже на то, что будет повод для вашего ареста, как только мы что-нибудь сотворим в Анхапуре. С этого момента, за границей или в городе, тщательно подбирайте слова и держите ухо востро, как быстрые разведчики, иначе кто-нибудь наверняка перережет вам горло. Сказав это, Пинч подхватил амулет и повернулся, чтобы уйти.
— А ты, Пинч, дорогой? — спросила Мэйв.
Мошенник обдумал правду, посчитал ложь, а потом заговорил. — Я буду поддерживать вас всех и перечеркну планы старого Клидиса любым возможным способом. Он слегка улыбнулся — он так делал, когда никто не должен был знать его истинных мыслей. Послеполуденные тени, пробирающиеся сквозь дверь, придали всю теплоту его слабой уверенности.
Снаружи, пройдя десять шагов, он встретил Лиссу, будто она пряталась где-то поблизости, ожидая этого случайного свидания. Женщина, наконец, сбросила свои святые доспехи, и результатом стало преображение. Пинч настолько привык к непринужденному виду женщины-воина, что был ошеломлен сменой ее одежды на более скромную. Ее серебристое облачение, хотя и длинное и стыдливое, все же шло ей больше, чем потрепанная сталь, сделанная для того, чтобы прикрыть все слабые места ее пола. Ее руки были наполовину обнажены на прохладном воздухе, а стройная светлая шея высвободилась из окованной стали. Волосы, каштановые и вьющиеся, игриво взъерошились на ветру. Без всего этого металла она ступала легче и грациознее, чем при лязге и позвякивании ее бронированного «я». Превращение из амазонки в благородную деву было поразительно полным.
— Приветствую вас, Лорд Джанол, — приветствовала Лисса, застав мошенника не в лучшем виде. — Как поживаете вы и ваши спутники? Лорд Клидис говорит, что завтра мы будем в Анхапуре.
— Мы?
С понимающей, озорной улыбкой Лисса убрала выбившуюся прядь в копну своих волос. — Конечно. Как и вы, лорд Клидис — джентльмен. Он предложил мне добраться до Анхапура, а не оставлять меня в этой глуши.