Быстрый рывок за шест палатки разбудил остальных. Когда они, спотыкаясь, вышли, лорд Клидис, играя роль хозяина и повелителя и сопровождаемый Лиссой, повел Пинча во главу своего отряда. Приятели мошенника выстроились в шеренгу, ворча и сутулясь, как непослушные дети, насмехающиеся над своими родителями. Впереди пухлый волшебник с мальчишеским лицом, которому не могло быть больше двадцати и который еще не был убит — более чем маленький подвиг для честолюбивого мага — поклонился Лорду Камергеру. Извинившись, волшебник расположил их пятерых по какой-то невидимой геометрической фигуре. Нетерпение Клидиса и озорной отказ Спрайта сотрудничать заставили молодого мага нервничать еще больше, пока к тому времени, когда он должен был произнести слова и выполнить пассы, Пинч не забеспокоился — не разбросает ли их сущности на тысячу миль. Однако Пинч всегда беспокоился; подозрительность — это то, что поддерживало жизнь таким мошенникам, как он.
Затем, прежде чем последние слова слетели с губ мальчика-мага, воздух вокруг них стал зеленым, сначала слегка, как исчезающее похмелье после слишком долгого дня. Становилось все ярче, поглощая синеву неба, холод от ботинок Пинча, даже скрип шорной сбруи от шеренги людей позади него. В мгновения ока ровность зеленого цвета подавила все, в конечном счете, даже зелень самого цвета. Мир приобрел идеальный цвет, и Пинч не мог этого видеть.
Мир вернулся с приливом тошноты. Зелень исчезла, ее затопили другие цвета: голубое небо, клубящиеся серые облака, покрытый коричневыми пятнами пласт свежевспаханных полей, мясистая зелень деревьев с еще не опавшей листвой и сверкающее серебро близлежащего моря. Земля под ним покачнулась, практически опрокинув его от неожиданного толчка. Лисса вцепилась в его рукав, а он схватил за пояс кого-то другого. Волна тошноты еще раз накатила на него, а затем прошла.
Моргая от внезапного нового света, Клидис подтолкнул Пинча и указал в сторону моря. На берегу, между водой и тесным гнездом холмов, возвышались потускневшие гипсово-белые стены Анхапура. Туман отступал от выступающих причалов. На вершинах холмов начали звонить утренние колокола храмов. А на вершине самого высокого холма возвышались здания королевского дворца с колоннадами, похожими на многоножек, цепляющихся за склоны богатого сада.
Клидис повернулся и просиял улыбкой солдафона, махнув рукой вверх по склону. — Добро пожаловать в Анхапур, Джанол.
Их прибытие произошло далеко за стенами Анхапура, в тени Виллы «Палантик Роуд», которая венчала вершину холма Палас, одного из шести холмов, окружающих Анхапур. Они появились на опушке рощи, как будто проехали через лес и вышли, чтобы осмотреть заросшую виноградниками долину, которая лежала между ними и городом. Таким образом, их спуск по полям, хотя и был встречен крестьянами с подобающей заботой и почтением, не вызвал вопросов удивления или сплетен.
Более того, все они выглядели серыми, грязными и изможденными, даже сам лорд Клидис. Иностранная элегантность Пинча была почти неотличима от старомодного плаща, который предпочитал Клидис. Мэйв Браун, Спрайт-Хилс и Гур Терин — никто не мог опознать в них никого другого, как торговцев или слуг из свиты.
Только волшебники в своих белых чистых одеждах выделялись из группы, и это тоже было вполне обычным делом. Ни один волшебник не был похож на остальной мир, поэтому было вполне естественно, что их было легко заметить. По крайней мере, так рассуждали те, кто наблюдал за прохождением колонны.
За два часа, которые потребовались колонне, чтобы спуститься по узким улочкам и пересечь мост через заболоченный Торнуош, Пинчу вспомнились десятки мелких деталей из его жизни, от которой он сбежал пятнадцать лет назад. Холод снега и льда, к которому он так и не привык за пятнадцать лет в Эльтуреле, исчезли, сменившись блеклой зеленью зимнего Анхапура. Ритмичные ряды винограда были голыми лозами, натянутыми на каркасы, дороги — каменистыми топями с липкой грязью. Для Пинча теплое солнце предвещало весну, свежую траву и новый рост. После пятнадцатилетнего отсутствия к нему вернулось солнце жизни.
Тепло наполнило Пинча уверенностью, граничащей почти с радостью, неоправданной всем тем, что он знал, но это было неважно. Он был дома, как бы сильно он его ни ненавидел, со всеми его воспоминаниями и ловушками. Он больше не был Пинчем, мастером воров, живущим своей безрассудной жизнью в трущобах и глухих переулках. К тому времени, как он въехал в ворота, пройдоха почти исчез. На его месте ехал человек, идентичный по одежде, тот, кто незаметно поменялся с ним местами во время двухчасовой поездки.
Это был Джанол, королевский подопечный покойного короля Манферика III, или, по крайней мере, какая-то его часть, которую Пинч не забыл. Сидя прямо в седле, он, высокомерно кивнув стражникам, в ливреях, которые стояли, как на параде, когда Лорд Камергер и компания проезжали под побеленной каменной аркой ворот Торнуош.