— Одна из наград королевской семьи, — ухмыльнулся Гур, усаживаясь в кресло напротив своего старшего. Спрайт придвинул табурет и плюхнулся на него, в то время как Мэйв склонилась над плечом Терина. Это начинало казаться длинной историей, которая могла бы заслуживать их внимания.
Пинч зевнул, когда утреннее солнце согрело кресло. — Конечно, каждый из этих сыновей и внуков считал себя единственным достойным преемником старого короля. Остальные были дураками, идиотами и просто врагами, которые не заслуживали трона. Это было ужасное время для города.
— Убийцы, шныряющие по коридорам и все такое? — нетерпеливо спросил Спрайт. По его мнению, это должна быть прекрасная история. — Много бойни, и выживает только один?
Пинч покачал головой. — Если бы дело было только в этом, это вообще вряд ли было бы кризисом. Аристократы Анхапура давно привыкли решать проблемы быстрой и удачной смертью. Нет, это было бы хуже для них самих…
— Я бы подумала, что потерять голову — это самое худшее, что ты можешь получить, — прошептала Мэйв Терину. Она погладила шрам палача, который выглядывал из-под шарфа на его шее. — Ты бы знал об этом, не так ли, лунный человек?
Гур ощетинился от такого оскорбления, но ничего не сказал. Он хотел услышать остальную часть истории.
— Хуже для них — гражданская война. Это разорвало бы город на части. Были фракции во фракциях, готовые сражаться за своего человека.
Терин оттолкнул Мэйв от спинки своего стула. — Так какое это имеет отношение к этой чашке и ножу?
— Потерпите немного, — посоветовал Пинч, подняв руку, чтобы сдержать порывистость своего помощника. — В этой истории оказался мудрый человек, священник — как всегда бывает в подобных вещах. Он заявил, что выбор должен быть за богами; пусть они выберут королевского наследника, который больше всего подходит для руководства городом. Он указал, что все они могли бы убивать друг друга без какой-либо выгоды, кроме дымящихся руин города, или они могли бы попытать счастья с богами. Как он заставил их всех согласиться, я не знаю, но он это сделал.
— Итак, как гласит история, этот священник и его слуги ушли молиться и делать все, что они считают нужным, и через некоторое время возвратились с ответом. И этот ответ — Чаша и Нож.
— Я этого не понимаю, — запротестовал Спрайт.
— Всякий раз, когда предстоит выбрать нового короля и есть более одного претендента, решают Чаша и Нож. Каждый наследник берет Нож, прокалывает себе запястье, капает немного крови в Чашу и смешивает ее с вином. Затем он выпивает это вино залпом. Если он тот, кого избрали боги, вокруг него образуется шар святого света или что-то в этом роде. Я никогда не видел, как это делается на самом деле.
— Значит, это то, что скоро здесь произойдет, а, Пинч? — спросила Мэйв.
— И без этой Чаши и Ножа ни один из принцев не может быть коронован? — добавил Терин.
— Значит, если бы кто-то украл их, он мог бы назвать свою цену? — вмешался Спрайт, подбегая к ногам Пинча. — Мы собираемся украсть их, не так ли? А потом мы потребуем выкуп и обчистим королевскую казну! Это гениально, Пинч. Да ведь о нашем преступлении будут знать отсюда и до Уотердипа!
Он и так рассказал им слишком много — решил вожак, и не было необходимости рассказывать им больше — ни о Манферике, ни о подмене, ни о том, какова, вероятно, будет их судьба, когда работа будет выполнена. Теперь они были с ним, и не было смысла сообщать им ненужные подробности, особенно те, которые могли заставить их усомниться в его планах.
— Да, мы собираемся украсть их и продать обратно. Что-то в этом роде.
— Снова ограбление храма. Учитывая их последнюю попытку, голос халфлинга звучал почти радостно от такой перспективы. Он кивнул Мэйв, которая, казалось, была почти в таком же хорошем настроении.
— Это еще раз приведет нас к смерти, — мрачно возразил Терин, натягивая шарф, чтобы прикрыть шрам от веревки на шее.
После того, как Пинч передал им задания, он договорился о встрече и ускользнул. Затем он прошел по коридорам, избегая всех, и обманным путем пробрался мимо охранников у своей двери, он рухнул в постель. Мрачная усталость нахлынула на него. Он знал, что должен составлять свои планы, расставлять ловушки, как опытный мошенник, но его разум не мог заставить тело повиноваться. Его веки настойчиво хотели сомкнуться, а лоб — глубоко погрузиться в пуховые подушки.
— «Я старею», — подумал он. — «Ночи кутежей, прыжков с крыш в постели в тавернах, ночи, проведенные в холодных переулках, они высасывают молодость из моего мозга. Теперь я должен быть умнее, работать из своей паутины и дергать за ниточки, как паук, который чует свою добычу. Мне нужно подумать».
— «Чума на все это», — решил он. — «Я стар. Я собираюсь спать».
Пока он спал, Пинчу снились сны, и он помнил эти сны — вещь для него необычная.