Варго кивнул в знак согласия, но предостерегающе поднял палец. — Достаточно верно, хотя это не слишком очевидно. Лорды, которые поддерживают его, пользуются значительной поддержкой.
— Это должно быть незаметно, милорд.
— А Марак? У него больше духа. Над моим младшим братом будет не так легко издеваться.
Айрон-Битер пожал плечами, его массивные плечи заскрежетали, как строительные краны. — Возможно, вы лучше разбираетесь в нем, чем я. В этих словах звучало самоуверенное высокомерие, не совсем открыто бросающее вызов лорду. — Его власть слаба, его поддержка среди знати и армии невелика. Большинство гостей на маскараде будут вашими вассалами. Бросить вам вызов на фестивале будет невозможно, это полная глупость. Если вы будете действовать решительно и провозгласите себя королем только по праву владения, Марак не посмеет бросить вам вызов.
— А как насчет Борса — и Клидиса? Войска более преданы ему, чем кому-либо другому.
С того места, где он прятался, Пинч едва мог видеть ухмылку Айрон-Битера. — Борс — идиот. Даже боги не выбрали бы его. Позвольте ему взять Чашу, если хотите, но только после того, как двое других откажутся. Когда Борс потерпит неудачу, это только подтвердит, что вам суждено стать королем.
— Что касается Клидиса — ну, он всего лишь камергер. Если он будет протестовать, я убью его для вас. В конце концов, он будет предателем государства, не так ли?
Пинч не мог его видеть, но услышал, как Варго усмехнулся. Раздался звон, когда налили еще один бокал вина. — Праздник Богатства. В поле зрения появилась тонкая рука Варго, держащая бокал.
Гном принял напиток. — За вашу коронацию, Ваше Высочество.
Пинч прислонился к холодной полированной колонне, когда они вдвоем покинули зал. Теперь он понимал гораздо больше. Маски имели смысл, как и поспешность Манферика. Приближался Карнавал Богатства — то время года, когда город погружался в буйное веселье. Он отсутствовал слишком долго, забыл дни, даты и порядок вещей. Каждый год город отмечал свой величайший ресурс и своего величайшего благодетеля — золото — трехдневным праздником жадности и коварства. В тавернах устраивались попойки, пиршества на рынках, танцы и празднества, кульминацией которых был Большой Маскарад, устраиваемый при самом королевском дворе.
И в этом году он стал бы ареной захвата королевской власти. Пинч не мог не восхититься замыслом, абсолютной смелостью преступления. За все годы, проведенные в качестве мошенника, он крал практически все, что попадалось ему под руку, но даже он никогда не мог представить себе такого дерзкого ограбления, как это. Варго предложил украсть целое королевство, лишить своих братьев даже шанса на их наследие. О, Пинч страстно желал, чтобы он когда-нибудь смог замыслить такое преступление.
Фестиваль должен был начаться скоро. Чувствуя досаду из-за того, что вообще забыл о нем, Пинч предался воспоминаниям. Он вспомнил, что праздник всегда был в новолуние. Эта часть была ясна, потому что толстые кошельки, которые он находил в те темные ночи, всегда означали хорошую прибыль для него, юноши, обучающегося ремеслу карманника. Однако по прошествии пятнадцати лет он потерял счет датам и, должно быть, решил, что фестиваль уже прошел. Наверняка до него осталось не больше недели, или меньше.
Много времени для планов или действий не было. На вкус Пинча, в этой игре было слишком много игроков и слишком много необъяснимых вещей. Что это был за голос, который он слышал в туннелях? Кто спас его от смерти? Был ли Манферик действительно чем-то вроде нежити, или это был трюк со стороны Клидиса? Подозревает ли Манферик, или Клидис, или оба они о планах Варго? В любом случае, по какой причине они хотят поменять регалии? Должен ли он предать их Варго? Или он должен предать им Варго?
И как ему удалось остаться в живых, когда все было сказано и сделано?
Пинч размышлял над этим, продолжая свою миссию по прохладным утренним коридорам.
*****
Сильная рука Терина схватила Пинча за камзол как раз в тот момент, когда вор поравнялся с основанием перил балкона.
— Давай наверх! — проворчал Гур, когда его пальцы впились в плечо Пинча, и, напрягшись, он наполовину втащил своего главаря.
Пинч почти не удивился, что Терин был там и ждал его. Скалолазание никогда не было сильной стороной главаря, и он производил достаточно шума, чтобы для тренированных ушей вора звучать как бык или слон. Конечно же, Терин, Спрайт и даже Мэйв, выглядевшие более трезвыми, чем обычно, были там, чтобы поприветствовать его.
С некоторым недостатком достоинства Пинч перекинул ноги через перила и плюхнулся на деревянный пол балкона. Легким был подъем или нет, но усилия в сочетании с целыми сутками без сна были изматывающими.
— О, Боги, дорогуша! Ты немного повстречался с пивными кружками, не так ли? — воскликнула Мэйв. Вожак представлял собой, то еще зрелище, по крайней мере, по его собственным меркам — мятая одежда, затуманенные глаза и дневной налет грязи. Он едва ли был похож на их лидера, того, кто держал себя по-городскому лощеным и чистым.