Атрогейт начал дико извиваться, вдруг испугавшись, что он находится не так далеко от этого опасного места. Он начал вертеться вверх ногами и кругом, но его потуги оказались бесполезными против неумолимого движения к звездам.
– Не так! – крикнул Джарлаксл.
– А как, тупой ты эльф?
Для Джарлаксла решение было простым. Он все еще находился позади дерева, до сих пор крепко державшегося под небесным сводом. Эльф одной рукой схватился за дерево и без труда удерживал себя на месте, зная, что всего лишь легкий рывок мог бы отбросить его прочь от разрыва.
А как знал Джарлаксл, это был именно он – разрыв в ткани первичного материального Плана, являющийся результатом смешения энергий двух внепространственных зон. У дроу имелись разные предметы–хранилища, создававшие внепространственные карманы большей, чем казалось, вместимости, наряду с парой поясных сумок, делавших то же самое, а также другие безделушки, которые могли усиливать простые двеомеры. И последствия их смешивания не были неизвестными или непредсказуемыми для эльфа.
Тем не менее, его удивило, что его пространственная дыра вступила в такую реакцию с этим призрачным существом. Все, что он надеялся сделать, – так это поймать эту сущность с помощью магической дыры, в момент, когда она постаралась бы вернуться на план живых.
– Брось туда что–нибудь! – крикнул Джарлаксл, и как только Атрогейт поднял руку, как если бы хотел запустить туда один из своих моргенштернов, дроу добавил:
– Что–нибудь, что тебе никогда не нужно будет вернуть!
Атрогейт задержал свой бросок в последний момент, затем стащил тяжелый рюкзак со своей спины. Он подождал, пока повернется кругом, и затем швырнул его в разрыв. Обратная реакция заставила дварфа плыть назад, прочь от дыры – достаточно далеко, чтобы Джарлаксл мог использовать верёвку. Он кинул ее конец Атрогейту, настолько близко, чтобы дварф мог поймать его, и как только Атрогейт ухватился, дроу стал с усилием тянуть заставляя дварфа плыть к нему, а затем мимо себя.
Эльф заметил, что до того как выйти из зоны невесомости, Атрогейт проплыл расстояние лишь нескольких шагов, затем тяжело грохнувшись на свой зад. Всё это время его глаза не отрывались от необычного звёздного столпа, который виднелся буквально в десяти шагах от них. Джарлаксл оттолкнулся назад и опустился позади Атрогейта, как раз когда тот поднялся на ноги.
– Что ты сделал? – спросил дварф совершенно серьезно.
– Понятия не имею, – ответил Джарлаксл.
– Хотя бы сработало, – сказал Атрогейт.
Джарлаксл, не столь уверенный в этом, только усмехнулся.
Они продолжали смотреть на разрыв еще некоторое время, и постепенно явление рассеялось, дикая местность вернулась под свой прежний небосвод без видимого ущерба. Всё встало на свои места, исчез только призрак.
***
– Все еще идем на восток? – спросил Атрогейт, когда они с Джарлакслом отправились в путь на следующий день.
– Таков был план.
– План победить.
– Да.
– Я думаю, прошлой ночью мы победили, – сказал дварф.
– Мы нанесли поражение лишь приспешнику, – объяснил Джарлаксл. – Исходя из моего опыта, устранение одного из подчинённых могущественного противника всегда только больше раздражает последнего.
– И поэтому мы должны были дать этой призрачной штуке одержать верх?
Вздох Джарлаксла вызвал громкий смех у Атрогейта.
После дневного перехода, во время ночного привала, Джарлаксл рискнул позволить себе погрузиться на некоторое время в грёзы, заменяющие эльфам сон.
И там, в его собственном подсознании, Гефестус снова нашел его.
Джарлаксл тут же воздвиг защиту в форме изображений Мензоберранзана, величественного города Подземья. Он сконцентрировался на определенном воспоминании, на битве, которую вела его наемная банда от лица Матери Бэнр. В этом сражении куда более молодой Джарлаксл вступил в бой с двумя разными мастерами оружия прямо перед дверьми Мили–Магтира, школы военной подготовки дроу. Это, наверное, было самое отчаянное сражение, которое когда–либо знал Джарлаксл, и в котором он не выжил бы в одиночку, если бы не вмешательство третьего мастера оружия одного из Домов ниже рангом – Дома До’Урден. И эта битва велась за много десятилетий до того, как Дриззт сделал свой первый вдох.
Это воспоминание долго выкристаллизовывалось в разуме Джарлаксла Бэнра, сопровождаясь четкими и ясными картинами и степенью душевного волнения, достаточного, чтобы держать мысли занятыми. И с помощью такого эмоционально–мысленного щита дроу надеялся не выдать свое настоящее местоположение навязчивому драколичу.
