— Не, это ни к чему. Он и сам бегает.
— Дух, ты здесь?
Указатель моментально сдвинулся к отметке «Да».
— Назови свое имя.
Н. Э. И. Т.
Алевтина широко раскрыла глаза, смотря нам в лица, и закрыла рот рукой.
— Ты в порядке там, Нэит?.. — выдала она.
— Конечно в порядке, — я фыркнула. — Ад существует только на страницах Библии.
Призрак доказал мои слова положительным ответом.
— Кто тебя убил? — спросил Франциск.
Я. Н. Е. З. Н. А. Ю.
— Логично, вряд ли это кто-то сделал из ее знакомых.
— А вдруг она просто не видела? Нэит, ты видела убийцу?
«Да».
— Можешь описать его?
«Да».
— Опиши, пожалуйста.
М. А. С. К. А.
— Маска? — мы переглянулись.
— Какая маска?
С. Т. Р. А. Ш. Н. А. Я.
— Ну, уже что-то.
Г. Л. А. З. А.
— Что с его глазами, Нэит?
Б. Е. Л. Ы. Е.
С. В. Е. Т. Я. Т. С. Я.
— Подожди, — я дотронулась до своего виска, — белые и светятся?..
Перед глазами всплыло расплывчатое воспоминание. Одно резкое движение. И его взгляд в мою сторону.
— Так это не человек! Я знал это!
— Бриджет? Ты в порядке?..
— Да, я… Я просто кое-что вспомнила…
— Ты знаешь убийцу?!
— Вроде того. Да, он не человек. И… Это вовсе не маска. Это его лицо.
Они молча вытаращились на меня. Прогремел первый раскат грома.
Страшный ливень начался вполне себе предсказуемо: тяжелая атмосфера у погоды держалась довольно долго и все готовила нас к его началу. Призрак попрощался с нами и ушел, свет перестал мигать, и мы перешли в гостиную, где кошки были абсолютно везде.
— И как мы пойдем домой? У меня зонта нет.
— У меня тоже.
— У меня есть, — Франциск продолжал уплетать печенье всухомятку.
— Нас пять человек. Все под одним пойдем?..
— Да оставайтесь тут, чего вы. Пока дождь не закончится или не станет тише.
— Ну… Почему бы и нет, а?
— Ладно. Еще немного посидеть можно, так ведь?
— Да можно и много, — ответила Рада, гладя сразу двух балдеющих кошек одновременно.
— Вот и порешили.
— Слушай, Бриджет. Почему у вас так много котов?
— Не знаю. А почему символ нашей улицы — роза?
— Понятия не имею.
— Народ, а кто-нибудь наш город с высоты птичьего полета видел? Он тоже похож чем-то на розу.
— Совпадение? Не думаю, — Франциск взял из банки последнюю печеньку.
— Он снова все съел, — Рада на него даже не смотрела.
— Имею право, я же его и покупал.
— Ага, на мои деньги.
— Это все — мелочи…
— Вам не страшно? — подала наконец голос Алевтина, и все, даже некоторые кошки, посмотрели в ее сторону. — По улице расхаживает непонятный убийца с отвратительным лицом и горящими глазами, а вы просто…
— Я тебе больше скажу, он еще по ночам у нас под окнами стоит.
— Бриджет!
— Да расслабься, она пошутила.
— Нет. Не пошутила. Думаю, вы должны знать.
Они все замолчали. Даже Рада перестала гладить кошек.
— Третий этаж под защитой моего учителя, так что здесь нам нечего бояться. Все двери и окна охраняются защитными заклинаниями. Ничто, подобное убийце Нэит, не пройдет.
— Знаешь, а тут действительно спокойнее.
— Может, нам у вас на ночь остаться?
— Ну, у нас есть третья спальня, да и диван разложить можно… Надо поговорить об этом с учителем.
Раздался кошачий топот, и ко мне на коленки запрыгнула Рысь.
— Он здесь, — сказала она. — Тот странный человек здесь. Что ходит под окнами ночью.
— Ах да, забыла вам всем сказать. Я теперь понимаю котов.
— И что сказала кошка?
— Эта кошка — Ры. И она сказала, что убийца где-то здесь. Даже не знаю, паниковать нам или…
Вдруг из коридора раздался грохот. Все мы затаили дыхание.
— Паниковать.
— Что это?! — шепотом спросила Алевтина.
— Я пойду посмотреть, сидите здесь, — я поднялась с места и тихо подошла к двери в коридор.
Немного помедлив и поняв, что у меня нет никакого предмета, с помощью которого можно сотворить заклинание, вроде того же зонта, я вышла из комнаты. Ну, я по крайней мере могу поднимать вещи в воздух и швыряться ими, для этого мне проводник не нужен. Нет, надо верить учителю. Если он сказал, что эта тварь не сможет пролезть в окна и двери, то так оно и есть. Так я думала до того, как увидела, что из дыры в полу, в облаке пыли, поднимается мой самый страшный кошмар во плоти. Я видела только его спину и затылок, и зрелище было еще то: сквозь рваный кожаный плащ было видно пожелтевший позвоночник и ребра, кожа и мясо лоскутами свисали с него, оголяя кости. «Ну да, — пронеслось в голове, — дверями и окнами ему пользоваться ни к чему, если он может проделать в полу огромную дыру и забраться сюда через нее». Раздался еще один раскат грома, и я рванула обратно в комнату, захлопнув дверь. Вряд ли это его остановит или сильно задержит, учитывая его силу и то, что он был больше любого смертного.
— Так, народ, алярма, — я подбежала к окну. — До ветки допрыгнете?..
— А что случилось?..
Из коридора послышался рев, больше похожий на медвежий.
— К нам пришел убийца, и вам лучше поспешить. Здесь есть карниз, давайте, по одному.
Я стояла у окна, помогая им по очереди взобраться на подоконник и не упасть. План состоял в том, чтобы воспользоваться окном в холле третьего этажа, за пределами квартиры учителя, и бежать.
— Я боюсь высоты, — спокойно выдала Рада.
