Карвер глухо охнул и, сам не зная, кто напрягает его больше — лесной хищник или его неожиданный хозяин, — невольно отступил, переводя взгляд с одного на другого. Его брат изумленно вскинул брови — волка он не то, чтобы узнал, но подспудно догадывался, что это может быть лишь их старый знакомый, поэтому особенно не боялся. Но вот разводы на лице друга вызвали в нем нескрываемый трепет.
— Что произошло? — врач перевел взгляд с одного из своих потрясенных спутников на другого, опять возвращая его затем к Молле, — Вы же… должны были только следить?
— Хищник не умеет «просто» следить, — Шон, вскарабкавшийся на скалу вслед за своим временным напарником, нескрываемо поморщился, — Нам встретился один из людей Реда, он… не так посмотрел на Арчи.
Все взгляды, временно переметнувшиеся к блондину, вновь обратились к Альфе. Тот, абсолютно не смущенный таким пристальным вниманием, легко улыбнулся и согласно опустил подбородок.
— Верно, одна из шавок Реда попалась на пути и мне пришлось ее нейтрализовать. Ничего важного мы, к сожалению, не услышали, разве что узнали, что идти нам все-таки придется через болото…
— Арчи, — Доминик, не выдержав, оборвал старого неприятеля, — Откуда волк?
По губам Молле медленно расплылась нескрываемо довольная улыбка.
— Из леса, — вежливо пояснил он, — Видимо, почуял меня, но не сразу понял, кого чует. Он набросился на меня, пришлось… напомнить кое-что, — здесь мужчина красноречиво бросил взгляд на импровизированный поводок. Волк, смирно сидящий у его ног, почувствовав это, поднял голову и преданно посмотрел на хозяина в ответ.
Конте только покачал головой.
— Боюсь, на этот раз тебе придется забрать его с собой, — заметил он, — Без твердой руки, как вижу, хищник дичает.
Арчибальд, легко угадав тонкую иронию, легкий намек на собственную персону, едва заметно приподнял уголок губ и с видимым сожалением покачал головой.
— Я не могу, — он вздохнул, — В нашем мире ему не выжить, Ник. Зверь родился и вырос здесь, на воде источника, обычная вода может оказаться губительна для него… Я не помню, говорил я тебе или нет, что не в моих правилах убивать животных?
Трес, который предпочитал в беседе не участвовать, лишь прислушивался к словам убийцы и тихо мрачнел за спиной Пола Галейна, наконец, не выдержал.
— Люди тоже животные в определенном смысле, — буркнул он и, не позволяя союзнику ответить, перевел тему, — Значит, идти придется через болото? И кто нас сквозь него поведет?
На сей раз взгляды обратились к мистеру Эрею и Филиппу, как аборигенам Восточной долины, должным бы знать все пути и дороги здесь. Экс-король и хранитель источника растерянно переглянулись.
— Но… — Эндрю осторожно кашлянул, — Но болото всегда считалось непроходимым! Я был поражен, узнав, что вам двоим, избранники судьбы, как-то удалось миновать его — это невозможно…
Доминик тяжело вздохнул.
— Ну, все ясно — вести отряд опять предстоит нам с Арчи. Любопытно, твой волк поможет нам в поисках пути?
Молле пожал плечами и, подумав секунду, уверенно кивнул.
— Убежден. Он выведет нас, в конечном итоге… в прошлый раз волк возле болота бродил.
— Возле болота, но не по нему, — возразил Ник, но тотчас же обреченно махнул рукой, — Впрочем, раз выбора нет… Надеюсь, через реку переплывать не придется?
Арчибальд широко, очень жестко ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.
— Смею напомнить, что на реке имеется мост, Ник. И, даже если он охраняем, мы на этот раз хорошо вооружены.
Конте развел руки в стороны.
— Тогда вперед. Дорогу я помню, ты тоже, к тому же у нас теперь есть проводник… Ты дашь ему какое-то имя?
Молле отрицательно покачал головой. Как-то называть верного волка, привязывать его к себе еще больше, мужчина не хотел. Зверь итак в прошлый раз едва отпустил его, не желая расставаться.
— Ладно… — Ник, видя, что отвечать ему не собираются, вздохнул и потер переносицу, — Пошли. Но, если долина захвачена, посты они могли…
— Долина не захвачена, — перебил его Рэдзеро, чуть сдвигая брови, — Они только обсуждали планы ее захвата, делили между собой несуществующую власть. Глупцы. Ди-Ре, насколько я понял, по сути своей такой же мальчишка, как Леонард, он действует необдуманно.
Арчи, внимательно выслушав мимолетного напарника, чуть приподнял уголок губ. У него насчет Дьявола из Рейкьявика, или того, кто самовольно присвоил себе громкое имя, было собственное мнение.
