Первое, что он сделал — поднял с земли брошенный, было, меч. Потом огляделся, убедился, что ни Шон, ни Арчибальд, в общем-то, в помощи не нуждаются и, сделав глубокий вздох, бросился в самую гущу битвы — туда, где несколько бандитов легко расправлялись с пятнадцатью неумелыми ребятами с мечами.
Убивать ему не хотелось, причинять вред он не любил, но и неотвратимость необходимости делать это понимал и признавал.
Мелькнула мысль, что они и в самом деле попали в какую-то сказку — дерутся на мечах за сказочное королевство, поджидая его законного властителя, пытаются не дать захватить Дьяволу — ни кому-нибудь, а дьяволу! — трон Восточной долины.
По плечу мазнул нож, оставляя длинную кровавую борозду. Доминик зарычал и, повернувшись, ударил мечом плашмя нападающего по макушке. Меч был тяжелым, а Конте сильным, поэтому результат это принесло — бандит пошатнулся, сделал несколько заплетающихся шагов и, наконец, тяжело осел на землю, хватаясь за макушку.
Но где же Ди-Ре? Если он остается в тылу, это может представлять опасность — у этой твари наверняка припрятан козырь в рукаве, неизвестно, на что он может оказаться способен…
Сбоку послышался яростный вскрик. Один из нападавших удачно ранил Шона — рассек ему ножом щеку, и теперь кровь из раны уже залила шею и часть футболки. Судя по выражению лица, впрочем, вскрик был вызван не столько болью, сколько досадой — портить свое красивое лицо блондин терпеть не мог, и никому позволять этого не хотел. Теперь же, вероятно, ему предстояло щеголять шрамом.
— Довольно.
Это произошло неожиданно — звучный голос, разнесшийся над головами сражающихся, заставил их невольно замереть. Нападающие растерялись; защитники повернулись на голос и, недолго думая, все, как один, попадали на колени.
Доминик, тоже взглянувший в нужную сторону, опустил меч и, приоткрыв рот, пару раз недоверчиво моргнул.
У края дворцового двора замер, гордо выпрямившись, худощавый молодой человек с гордо поднятой головой. Чело его венчал золотой обруч, зеленые глаза смотрели твердо и решительно, а пальцы правой руки опоясывал кастет.
— Я — король Восточной долины, — холодно произнес он, окидывая бандитов взглядом, исполненным отвращения, — И я не потерплю крыс в своей стране. Где ваш кукловод? Где Дьявол из Рейкьявика?
Ответ последовал незамедлительно.
Из кустов, как раз за спиной Треса — ибо это был он, — выскользнула худощавая темная фигура с правой рукой на перевязи. В левой сверкнул длинный нож.
Он не произнес ни слова, он двигался с грацией шакала, подбираясь, подкрадываясь к своей добыче бесшумно.
— Карвер!.. — Доминик взволнованно шагнул вперед. Шон пинком оттолкнул застывшего в изумлении, в ожидании исхода противника, ранившего его, и метнулся на помощь экс-патрону.
Однако, молодому королю вовсе не требовалась помощь. Шаги врага за спиной он слышал и отразить атаку был готов в любую секунду, поэтому вмешательство друзей полагал излишним.
Он мягко улыбнулся и, вытянув на миг левую руку перед собой в останавливающем жесте, вдруг резко повернулся, вскидывая правую.
Нож звякнул о кастет и отлетел. Улыбка Треса стала холодной.
— Ты, похоже, недооценил меня, а, Хинрик? — он хмыкнул, щуря зеленые глаза, — Как это ты говорил… хочешь отобрать у меня взятые на себя обязательства? Что ж, попробуй, — парень быстро ткнул большим пальцем левой руки в золотой обруч на своей голове, — Это будет интересная стычка — Дьявол против короля!
— Ты не король! — послышалось в ответ яростное шипение, — Просто мальчишка, самозванец! Не тебе носить корону, она моя!!
Он вновь рванулся вперед, неловко удерживая в левой руке нож, занося его над головой, будто намереваясь пронзить противника одним ударом… Карвер легко поднырнул под его руку и, недолго думая, с силой ударил кастетом по раненной руке противника.
Ди-Ре взвыл, роняя нож и отскакивая назад, сжимая левой рукой раненную правую, прижимая ее к себе. На бинтах выступила кровь — рана от удара вновь открылась, и причиняла теперь невыносимую боль.
Грохнул выстрел. Ди-Ре заорал во все горло и упал, мелко-мелко дрожа. Левая нога его выше колена окрасилась красным — Хищник всегда знал, куда и как стрелять, чтобы утихомирить противника. Убивать Дьявола из Рейкьявика он не хотел, по крайней мере, пока — был убежден, что смерть куда как легче той участи, что ждала его здесь, в Восточной долине.
Послышались отдельные радостные выкрики. Люди, воины, защитники замка, испуганные и растерянные, не могли удержать своего счастья.
— Похоже, король одолел Дьявола, — Доминик, усмехаясь, бросил меч и шагнул вперед, к молча созерцающему пораженного противника королю Восточной долины.
Карвер живо повернулся к нему и, чуть улыбнувшись, медленно отрицательно покачал головой.
— Нет. Дьявола одолел Хищник, Доминик, так я полагаю. Но победа, тем не менее за нами, и… а где Леонард?
Подоспел Шон, отирающий со щеки кровь и, ухмыльнувшись, пожал плечами.
