Валери вошла и остановилась. Его комната была такой же декорацией, как и весь дом. Алый бархатный полог и алая партьера — казалось, цвет выбрали, чтобы хоть как-то согреть это холодное место…
— Как ты здесь живёшь?.. — Валери хотела пошутить, но смех получился натянутым.
Чтобы скрыть неловкость, она небрежно уселась на парчовое покрывало и принялась разглаживать складки.
Джейден остался стоять. Молчаливый и серьёзный, смотрел он на единственное, что было в этой комнате живым. Потом сел рядом на кровать и повернул к себе её лицо.
Валери побледнела. На краю сознания мелькнула мысль, что друзьям хватает рукопожатий… Друзьям не нужно касаться лица… Друзья…
Когда он отпустил её, она спросила, глядя себе в колени:
— Это что значит?
Не ответив, Джейден лёг на кровать, рассеянно глядя куда-то вдаль.
«Почему ты всегда молчишь, когда надо говорить?»
Друг — удобное, безопасное слово… У друзей почти нет возможности ранить тебя… У того, кто целует в губы, есть…
«Ну, скажи что-нибудь!.. Сделай так, чтобы у меня не было выбора!»
Но Джейден молчал и даже не смотрел на Валери, словно её выбор не имел к нему никакого отношения.
«Удобство и безопасность — для детей и стариков!.. Валери Дюран ничего не боится!»
Она наклонилась и поцеловала его. Потом отстранилась и посмотрела насмешливо: в глазах танцевали тёплые огни.
Губы Джейдена тронула улыбка. Он коснулся её щеки — и замер, увидев, как изменилось лицо Валери.
На левом запястье из-под рукава белой рубашки выглядывала змея.
Девушка дрожащими руками расстегнула пуговицы на манжете.
— Что это? — спросила она чужим, холодным голосом.
— Ты же умная, вот и догадайся… — улыбка стала злой.
— Я знаю, что это!.. — не слушая его, перебила Валери. — Я видела на чемпионате по квиддичу!.. Это знак тёмного волшебника!.. Я читала, в Англию вернулся тёмный волшебник!.. Это метка его слуг!.. Ты Пожиратель Смерти!..
— …Ты слишком много читаешь… — вздохнул он.
— Как ты посмел? — Валери вскочила с кровати, словно он мог её испачкать. — Как ты посмел?! — она с ужасом коснулась своих губ. — Я тебя ненавижу!.. Ты слышишь, ненавижу!..
Она выбежала из комнаты, мечтая оказаться как можно дальше от этого проклятого места.
Пожиратель!.. Джейден — Пожиратель!.. Как те отвратительные существа на чемпионате по квиддичу, он будет пытать людей, в жилах которых течёт немагическая кровь. И над ней… Над ней он тоже станет издеваться. Потому что все Пожиратели делят мир на чистокровных волшебников и грязнокровок. Первые — сверхлюди, вторые не достойны даже человеческой смерти!..
Зачем она только согласилась на ту поездку?.. Почему вместе со всеми не ходила по скучным музеям Амстердама?.. Почему послушала Карла с его утопическими истинами?..
Валери, словно обезумевшая, металась по замку, пытаясь найти выход, но всё больше путалась в лабиринте длинных коридоров. Выбившись из сил, она устало опустилась на холодные ступени лестницы и прислонилась лбом к мраморным перилам.
Что с ней случилось?.. Как она позволила превратить свою жизнь в этот бред?.. Должно быть, она сама сошла с ума!.. Зачем ей понадобился этот сумасшедший?!
Сила… Ей нужна была его сила… Когда рядом находился Джейден, она чувствовала, что может почти всё…
А ведь
Пожиратели делят мир на чистокровных волшебников и маггловских выродков. Она делит мир на «хороших» и Пожирателей… Так в чём же разница?..
— Выход в конце коридора направо, — произнёс над ней спокойный голос. Джейден стоял на верхних ступенях лестницы, опершись на перила. Его поза выражала полное безразличие, и только лицо было бледнее обычного.
Теперь она знала, как уйти, но продолжала сидеть, а он продолжал молча смотреть на неё.
«Скажи, что ты раскаиваешься!.. Скажи, что больше никогда не вернёшься к тем людям!.. Скажи, что ещё никому не причинил вреда!..»
Но Валери видела, что Джейден не раскаивается. Свой страшный выбор он несёт с гордостью и будет возвращаться к тёмному волшебнику столько раз, сколько прикажет его искалеченная этим мёртвым домом совесть. Он будет пытать людей так, как тот человек пытал его сестру… Уже не из мести… А потому что таков закон жизни… Потому что жизнь — это пытка…
— Я тебе зачем?.. — глухо проговорила она.
— Ты не похожа на других, — ответил Джейден.
— Потому что живу в нищенском приюте, а не во дворце, как твои подруги? — она горько усмехнулась.
— Большинство из них не остановила бы змея на моём запястье, — серьёзно проговорил Джейден.
Валери молчала, разглядывая мраморные ступени, потом подняла голову:
— А если меня это тоже не остановит?
— Значит, ты точно не похожа на других.
Девушка поднялась и облокотилась на перила, губы вдруг тронула насмешливая улыбка:
— Выходит, я в любом случае в выигрыше.
— Наоборот, — ещё более серьёзно проговорил Джейден.
Валери смотрела в его бледное, напряжённое лицо — и на какое-то мгновение ей показалось, она видит своё будущее — яркое и горькое…
Она откинула со лба волосы и сказала с улыбкой:
— А мне никогда не везло!..
