— Возьмите вон ту, в зелёном переплёте, на третьей полке сверху.
— Спасибо!..
За окном послышался тихий шорох. Карл приоткрыл ставни и увидел сову, держащую в клюве письмо.
— Здесь ничего не написано, но, наверное, это для вас, — Карл передал профессору конверт.
Северус Снейп вскрыл его, произнёс заклинание и быстро пробежал глазами появившиеся строки.
— Это от Дамблдора, — сказал он, вставая. — Если вернётся Петтигрю, скажете, что я на совещании в Хогвартсе.
— Хорошо, — послушно ответил юноша.
Когда профессор ушёл, Карл вернулся с книгой на диван и начал читать, надеясь, что найдёт здесь ответы на вопросы из домашнего задания.
Через час в дом, тяжело пыхтя, ввалился Питер Петтигрю, волочивший за собой пакеты с едой и ингредиентами для зелий. Бросив сумки у двери, он опасливо огляделся вокруг.
— Профессор Снейп уехал на совещание в школу, — сказал Карл.
Во взгляде Петтигрю промелькнуло облегчение.
— Давайте я помогу отнести это на кухню, — предложил юноша.
Облегчение сменилось подобострастной улыбкой.
— Спасибо!.. Добрый мальчик хочет помочь Питеру!.. Спасибо!.. — он говорил и низко кланялся, думая, что только так может заслужить хорошее к себе отношение.
Карл вздохнул и взял пакеты с едой. Перенеся покупки на кухню, он вернулся в гостиную. Питер Петтигрю сидел на стуле, потирая запястье там, где живая часть руки соединялась с металлической.
— Вам больно? — тихо спросил Карл.
— …Нет-нет!.. Совсем не больно!.. — забормотал Питер, боясь, что юноша донесёт Тёмному Лорду, будто слуга не доволен подарком господина.
Карл подошёл и накрыл запястье своей ладонью. В глазах Питера отразился страх, а потом вдруг изумление, словно он что-то впервые увидел в глубине своей души…
— Что ты себе позволяешь, Хвост?! — раздался резкий голос у них за спиной.
Петтигрю отдёрнул руку, испуганно глядя на Северуса Снейпа.
— Профессор, я сам… — начал было Карл.
— Замолчите! — перебил Северус.
— Но…
— Я сказал, замолчите!.. И возвращайтесь в свою комнату!
Карл с жалостью посмотрел на Питера, взял книгу, свиток и побрёл в комнату.
Неужели профессор так рассердился из-за того, что он пытался помочь мистеру Петтигрю?.. Но ведь в конце концов это его жизненная сила, и он сам имеет право решать, кому её отдавать… Или что-то случилось в Хогвартсе?.. Интересно, что сказал ему директор?..
Ответов Карл не знал, а профессор ничего не говорил. У него становилось всё больше дел, даже занятия окклюменцией пришлось отменить. Юноша попробовал напомнить об уроках, но Северус Снейп ответил коротко: «Не сейчас».
Карл почти всё время проводил в своей комнате, читая книги по зельеварению. Однажды, когда он читал, в дверь постучали.
— Хвост! — донёсся раздражённый голос Северуса Снейпа. — Не слышишь, к нам гости!
Воспользовавшись ситуацией, Карл вышел из комнаты:
— Я открою.
— А вам кто разрешил… — начал он и замолчал, увидев на пороге Нарциссу Малфой. — Нарцисса!.. Какая приятная неожиданность.
— Северус, можно мне с тобой поговорить? Это очень срочно, — взволнованно произнесла женщина.
— Ну, разумеется!
Нарцисса неуверенно шагнула в дом, за ней, подозрительно глядя по сторонам, вошла Белатрисса Лестрейндж.
— Оставьте нас одних, — приказал Северус Карлу.
Юноша направился в свою комнату.
— Не туда, — остановил его Северус и кивком указал на входную дверь.
Карл нахмурился, но подчинился.
Бредя по берегу грязной реки, юноша думал о том, что за странные секреты у профессора с леди Малфой и её сестрой. Почему он не позволил ему остаться?.. Ведь и так понятно, зачем пришла Нарцисса. Наверняка она хочет попросить профессора защитить Драко от гнева Тёмного Лорда… И к чему делать из этого такую тайну?.. Ладно, если профессор хочет, он тут может до вечера гулять!..
Но до вечера гулять не пришлось. Подходя к заброшенной фабрике, он увидел двух сестёр. Нарцисса Малфой что-то радостно шептала Белатриссе, брезгливо оглядывающей унылые окрестности.
«Значит, можно возвращаться», — подумал Карл.
Тут Белатрисса Лестрейндж заметила его. На губах женщины появилась нехорошая улыбка.
— Нет, Белла, не надо! — Нарцисса Малфой схватила её за руку, пытаясь остановить.
— Перестань! — она оттолкнула сестру. — Я слишком долго этого ждала!..
Белатрисса подошла к Карлу и спросила, продолжая улыбаться:
— Ты ведь хочешь знать, о чём мы говорили с Северусом?
— …Профессор сам мне расскажет, — произнёс Карл не очень уверенно.
— Он не расскажет. А я могу рассказать… Моя сестра попросила его сделать что-то плохое… очень плохое. И, представляешь, он согласился…
Белатрисса выпрямилась, гордая и удовлетворённая. Наконец-то она победила: теперь в его глазах были и боль, и страх.
— Ты умный мальчик, дальше догадаешься сам, — произнесла она с холодным презрением. Потом повернулась и пошла за сестрой.
Словно очнувшись, Карл побежал назад в дом, по дороге чуть не столкнувшись с Питером Петтигрю, которого, похоже, тоже выгнали.
Рывком открыв дверь, он крикнул почти с порога:
— Зачем они приходили?
— Мне кажется, это мой дом, и вопросы здесь задаю я, — холодно заметил Северус Снейп.
Но Карла уже не волновали приличия.
