— ...А, это ты, придурок... Значит, ты добрался и до моих снов?.. Они говорили... когда ты приезжаешь... начинает твориться всякая чертовщина... они видят сны... о звёздах... небе... птицах... Мне снилось море... Огромный корабль... сильный и свободный... Ты заставил меня поверить в этот корабль... Но он плыл в никуда... Ты посадил меня на корабль, который плыл в никуда!.. — Бен закричал. Потом его стошнило.
Карл достал платок и вытер ему лицо.
— Пойдём Бен... Нам надо идти...
Он с трудом поставил юношу на ноги, и они медленно пошли между складов.
Несколько раз их останавливали полицейские. Карл отвечал, что всё в порядке, просто брат устал после ночной смены. Полицейские верили и отпускали...
С Беном двигаться быстро не получалось, на вокзал Кинг-Кросс они добрались за десять минут до отхода экспресса. Сил Бена хватало только на то, чтобы переставлять ноги. Голова его опустилась, с губ временами слетали не то вздохи, не то всхлипы.
Карл немного волновался, смогут ли они вдвоём преодолеть барьер между платформами. Но у самой стены Бен вдруг нелепо замахал рукой, словно пытаясь отогнать какое-то наваждение, — и рука исчезла в каменной кладке. Карл помог ему сделать ещё шаг — и вот они уже стояли возле красного поезда.
Оставив Бена на скамейке, он пошёл к кассе. С трудом уговорив женщину в форме продать ему два билета за маггловские деньги, которые он заработал, помогая в магазинчике капитана Картера, Карл вернулся к скамейке и начал будить уснувшего юношу.
— Бен, вставай! Поезд уже уходит!..
Бен ответил пьяным бормотанием.
— Вставай, Бен!..
Он тяжело поднялся и побрёл вперёд, почти повиснув на Карле.
— Хорошо. Теперь ставь ногу на подножку... Ставь ногу, Бен!.. Вот так... Теперь вторую, осторожно...
Забравшись в вагон, Карл заглянул в первое купе — оно оказалось свободным: в июле пассажиров в Хогвартс-экспрессе было немного. Усадив Бена у окна, он сел рядом и устало выдохнул.
Поезд тронулся, за стеклом замелькали здания, постепенно сменившиеся полями.
Вспоминая, как легко Бен преодолел барьер между платформами, Карл подумал: несмотря на то что Бен всегда смеялся над сказками про Хогвартс, над верой Софи в эти сказки, потребность в чуде умерла в нём не до конца. Спрятанная под его неулыбающимся лицом, под его горькими насмешками, она жила, становясь всё сильнее... Бен искал чуда в шуме морского ветра, а когда не нашёл, начал искать чудо в кокаине...
За окнами мелькали залитые туманом и солнцем поля, птицы расчерчивали крыльями небо, где-то вдалеке слышались крики чаек... В соседнем купе несколько выпускников Хогвартса, только получивших разрешение колдовать где угодно, с радостной беспечностью наперебой называли заклинания: что-то крякало, хрустело, взрывалось... Потом пришла проводница и сообщила, что если они не прекратят, она заберёт у них волшебные палочки и не отдаст до конца поездки. На некоторое время стало тихо... Весело гремя, проехала тележка со сладостями — и по вагону запрыгали шоколадные лягушки... Мир, наполненный чудесами, был совсем рядом, но Бен не видел его. Он спал, опустив голову на плечо Карла...
Шло время, и чем дальше уезжал красный экспресс, тем более безумной казалась Карлу его идея. Только поражённый встречей с Беном, он мог придумать такое... Ему с трудом удалось заставить Хогвартс на один день принять Софи, но Бену одного дня не хватит!.. Да и профессор Снейп вряд ли захочет ему помогать. Вокруг профессора тысячи склянок, но он продолжает идти в своей тьме, не ища света в веселящих зельях... Он будет презирать Бена за его слабость... Даже если профессор и приготовит для него лекарство, это лекарство излечит тело, но что излечит его душу?..
— Бен, что же мне делать?.. — с тоской спросил Карл, снова чувствуя себя одиноким и бессильным.
Но Бен молчал, словно эти вопросы никак не касались его.
Они проезжали одно поле за другим, и вдруг Карл вскочил и начал трясти Бена.
— Вставай, вставай скорее! Мы выходим!
Но Бен, лишившись подушки в виде плеча Карла, старался кое-как приладиться на окне.
— Мы выходим, Бен!
— ...Опять ты?.. — пробормотал юноша. — Когда же ты, наконец, исчезнешь?!
— Бен, пойдём!..
Карл вытолкал его из купе, провёл по коридору в тамбур, быстро огляделся и, удостоверившись, что их никто не видит, нажал на стоп-кран. Поезд резко затормозил, раздался скрежет колёс, где-то в глубине вагона опрокинулась тележка со сладостями...
Пробормотав заклинание, отпирающее двери, Карл коротко приказал:
— Бен, открой глаза! Слышишь меня? Открой глаза и прыгай!
— ...Чего?..
— Прыгай!..
— Идиот... Я сломаю себе всё внутри...
— У тебя внутри и так уже всё сломано... Прыгай!..
Поезд покачнулся — и Бен не прыгнул, упал — и покатился по насыпи из щебня прямо в траву. Карл прыгнул следом. Уже снизу он снова произнёс заклинание — и двери закрылись.
Подождав, пока экспресс продолжит свой путь, Карл начал расталкивать Бена.
— Бен, не спи!.. Нам надо идти!.. Дорога неблизкая, так что вставай...
