Мы продолжили прогулку. Впервые взглянув на это место, я смогла заметить и кое-что еще. Во-первых, родители души не чаяли в своих детях, они играли и общались с ними вместо того, чтобы просто наблюдать за их беготней, как поступали люди в парках у меня дома. А еще я увидела, как они вели себя в присутствии Фариса. Если кто-то встречался нам на пути, он отступал в сторону и смотрел на него с почтением. Я задумалась, было ли это вызвано тем, что Фарис член королевской семьи, или тем, что он королевский страж.
Когда мы подошли к озеру, по его поверхности пошла рябь, и я мельком заметила взмах серебристого хвоста, который был слишком большим, чтобы оказаться рыбьим.
– Что это было?
– Сирена. В озере их несколько.
– Правда? – Я в нетерпении вытянула шею, надеясь снова увидеть это существо. Я читала о сиренах, но их крайне редко встречали в природе. Они напоминали мифических русалок, но их пение было настолько прекрасным, что, говорят, зачаровывало любого человека, который их слышал.
Фарис усмехнулся.
– Ты же не думаешь вернуться к своему прежнему занятию? Кажется, король Осерон особенно любит озерных жителей.
Я улыбнулась.
– Мой интерес исключительно научный. Мне не терпится рассказать об этом маме с папой.
Фейри в придворной ливрее подошел к нам и заговорил с Фарисом на фейском. Фарис кивнул и посмотрел на меня.
– Мне нужно отойти на минутку. Не возражаешь?
– Иди. Я хочу посмотреть на сирен.
Я подошла к скамье, что стояла в нескольких метрах, и едва успела присесть, как услышала плеск неподалеку. Мне показалось, что я заметила темные волосы, но не была уверена, не сыграли ли мои глаза со мной злую шутку.
– Какой неудачный цвет. А эти кудри, – протянул женский голос, врываясь в мои мысли.
– А ее кожа, – сказал другой. – Люди называют эти пятна веснушками.
– Ну не знаю, – вступил третий. – Мне кажется, это придает ей экзотический вид.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать: голоса говорили на безупречном английском, а один из них был мне знаком. Я постаралась, чтобы выражение моего лица оставалось таким же безмятежным, как это озеро, когда передо мной возникли три фейри.
Дария была в компании двух незнакомых мне женщин, а ее фальшивая улыбка не коснулась зеленых глаз, сверкающих злобой. У одной из ее спутниц были черные волосы, а сама она была настолько похожа на Дарию, что могла бы оказаться ей сестрой или кузиной. Третья была блондинкой и одарила меня легкой неуверенной улыбкой, будто сама не знала, как со мной поздороваться.
– Джози, как приятно видеть тебя снова, – произнесла Дария, самодовольно улыбаясь. – Добро пожаловать в Неблагой двор.
Я улыбнулась шире.
– Спасибо, Делайла. Очень рада здесь быть.
Ее светловолосая подружка издала какой-то звук и поджала губы.
Улыбка Дарии слегка сникла.
– Мое имя Дария. Я… подруга Ваэрика.
Она произнесла слово «подруга» так, будто была для него гораздо больше, чем просто подругой. У меня защемило в груди, потому что я не знала, кем она на самом деле приходилась Лукасу. Но будь я проклята, если дам ей понять, что ее слова меня задели.
– Виновата, – я изобразила досаду. – Наверное, забыла, потому что он совсем про тебя не говорит.
На сей раз ее темноволосая подружка с трудом сохраняла невозмутимое выражение лица.
Самодовольный взгляд Дарии исчез, и отчасти я даже ожидала, что она бросится на меня. Но она так быстро взяла себя в руки, что я осталась под впечатлением.
– Мы слышали, что тебе было очень плохо прошлой ночью. Как жаль, что твоя первая ночь в мире фейри оказалась испорчена. – Она понизила голос до шепота. – Не стоит стыдиться того, что залила саму себя собственной рвотой.
Я ответила ей сладчайшей улыбкой.
– Именно так Лукас – Ваэрик – и сказал мне, когда я проснулась этим утром. Он всю ночь был рядом и заботился обо мне.
Я понятия не имела, так ли это, но и Дария тоже. Она поджала губы, прищурила глаза, и была готова вот-вот взорваться, но мне было все равно. Я не допущу, чтобы надо мной издевались или унижали меня, и ей было самое время об этом узнать.
Ее подруги округлили глаза и отступили назад. Блондинка побледнела, а брюнетка сделала резкий вдох. Дария уже смотрела на меня с гневом в глазах, и точно могу сказать, что лаяла она страшнее, чем кусалась.
И только услышав другие громкие вздохи и несколько слов, спешно произнесенных на фейском, я осознала, что подруги Дарии смотрели куда-то позади меня. Они отступили еще на несколько шагов, и Дария отстранилась вместе с ними. Ее губы изогнулись в злобной улыбке.
Желудок скрутило узлом. Все, что ее так радовало, не сулило мне ничего хорошего.
Сердце бешено забилось, когда я встала и обернулась посмотреть в ту сторону, откуда мы с Фарисом пришли. Я ожидала увидеть дюжину буннеков, готовых разорвать меня на части, но вместо этого увидела Кайю, мчащуюся ко мне. Она показала зубы, что прежде казалось мне оскалом, пока я не узнала ее получше. На вид она была страшной, но в глубине души – той еще добрячкой.
