Наташа до сих пор не могла понять, как это произошло. Почему именно у нее внезапно появились эти способности? Единственной ниточкой, за которую она смогла зацепиться, было ее здоровье. Доктор Юха Корхонен при первой и последней их встрече обрисовал четкую картину. Дословно, конечно же, она не сможет воспроизвести его лекцию, да и времени прошло более чем достаточно. Но, по сути, он сказал, что она обладает отличным здоровьем. За всю свою жизнь она не болела ни одной из болезней, именно поэтому и попала в поле зрения Инквизиции, которая, провозгласив подобных ей ведьмами, стремилась их уничтожить. Это, конечно, отдельная тема, со своими мотивами и причинами. Но она правильно подметила: были и есть подобные ей. Так почему никто никогда не говорил о похожих случаях? Хотя…
Наташа хлопнула себя по лбу. О чем она вообще думает? Каким образом кто-то мог вообще рассказать о чем-то подобном? Если и были люди с такими же, как у нее, способностями, то как они расскажут об этом всем остальным? Они либо живут в изгнании, как она, либо сидят в подземных городах наподобие Саворрата, либо сгнили в казематах Лавры. Некому рассказывать. Никто и никогда не узнает о них. Они никогда не узнают друг о друге. О ней никто и никогда не узнает, потому что отсюда ей некуда идти.
Итак, пока что единственное объяснение своим телепатическим способностям ей удалось привязать только к обладанию железным здоровьем. В первое время она продолжала опасаться за свое состояние, находясь все время без лицевой защиты. В первую секунду, когда она вышла из подземного города на поверхность, ее оглушил ворвавшийся в мозг сонм неизвестных запахов, поражающих своей силой, глубиной и свежестью. Впервые ощутившая запах природы без оков фильтрующей лицевой защиты, девушка стояла пораженная, не в силах вымолвить ни слова, с широко раскрытыми от изумления глазами, наполняющимися слезами детского счастья от понимания того, что только что стало ей доступно.
В первые дни она была занята осознанием и первыми неудачными попытками управлять своим неожиданно открывшимся даром. Хотя и это все было позже. Сперва был Саворрат.
Когда она, придя в сознание, открыла глаза, то увидела себя в окружении стаи симбионтов. Некоторые из них стояли рядом и, тихонько скуля, старательно вылизывали ее языками. Увидев, что Наташа пришла в себя, звери мгновенно отстранились и расселись по сторонам в выжидающих позах, неотрывно глядя на медленно поднимающуюся девушку. Какая-то часть ее мышц еще находилась в тонусе, другая была, наоборот, слишком вялой. Встать на ноги удалось не с первого раза. Голова была словно налита чугуном. Зрение оставалось нечетким.
Когда Наташа, наконец, приняла вертикальное положение, мышцы правой голени прострелила дикая режущая боль и девушка, вскрикнув, упала. Ни повернуться, ни согнуть конечность, чтобы добраться до больного места, у нее не вышло. Наташа каталась по полу, тихо воя от разрывающей тело боли. Рядом послышался стук когтей, и перед лицом девушки выросли две лапы. Николаева подняла заплаканные глаза и увидела изуродованный нос склонившей к ней свою огромную голову твари. Симбионт издал звук, напоминающий поскуливание, и ткнулся носом девушку.
Что-то шершавое, теплое и влажное прошлось по больной ноге. Николаева, отстранившись от первого симбионта, торопливо бросила взгляд через плечо. Один из смирно сидящих монстров, подойдя сзади, начал добросовестно вылизывать ее ногу, словно домашний пес. Через минуту боль стала терпимой: Наташе наконец-то удалось встать и даже сделать несколько шагов. Подошедшая пара симбионтов на этот раз не стала отходить к стене, а выстроилась позади.
Наташа огляделась и только сейчас увидела трупы двух мужчин, незамеченные ею до этого. Она в страхе отшатнулась, чуть было не упав опять. В голове пронеслась мысль о докторе Корхонене, но кто именно были эти двое убитых, узнать было нельзя. Лица обоих превратились в изодранное зубами чудовищное месиво, от одного вида которого начинала кружиться голова и к горлу подкатывал душащий ком. Наташа прислонилась к стене, судорожно глотая пропитанный запахом крови и ставший из-за этого удушливым воздух. В висках противно стучало.
А затем смешавшиеся в голове страх, паника и жалость притихли. Их как будто сменило другое чувство. Вернее, ощущение, идущее одновременно изнутри ее самой и как будто бы со стороны, словно являясь чьим-то сигналом или попыткой чьего-то примитивного эмоционального контакта. Сперва девушке показалось, что она опять упадет в обморок, как это было с ней все немногочисленные предыдущие разы. Аура, предвещающая изменения восприятия, безошибочно давала это понять. Но, вместо этого, Наташа осталась в ясном уме. Она продолжала наблюдать за всем, что происходит вокруг, и на душе у нее стало неожиданно спокойно.
Она увидела или, возможно, вспомнила, как, оказавшись в комнате, что находилась сейчас позади нее, беседовала с доктором Юхой Корхоненом. И как он начал ей угрожать… Стоп.