В ночной тишине страшным звуком окончательного приговора лязгнул затвор автомата. Наташа, зажмурившись, постаралась отодвинуться как можно дальше. Один из двух «носатых» вдруг закричал, и звук его голоса смешался с утробным рычанием. Николаева открыла глаза. Рядом с ней на траве, бросив автомат, лежал инквизитор, пытаясь отбиться от вцепившейся в него Матильды. Самка рвала и таскала «носатого», пробираясь через защиту к горлу врага. Стоящий рядом второй инквизитор торопливо вскинул оружие и, наскоро прицелившись, выпустил в симбионта длинную очередь. Самка, зарычав, упала, не выпуская из кривых челюстей свою жертву, которая замерла на земле, видимо, еще не успев сообразить, что смертельная опасность прошла мимо.
– Oleko elossa?15 – Стрелявший обратился к лежащему инквизитору, продолжая стоять на расстоянии, не снимая прицела с тела убитого им симбионта. Раненный «носатый» скосил глаза в сторону самки и увидел несущуюся к ним тварь.
– Oikealla!16 – крикнул он напарнику. Тот развернулся в указанную сторону и тут же был сбит с ног набросившимся на него крупным симбионтом. Инквизитор успел вдавить курок, но очередь из автомата при падении ушла вверх. Через мгновение человек был придавлен мощным и гибким телом зверя, который пытался добраться до скрытого под шлемом лица.
Наташа увидела, как следом за первым кошкообразным симбионтом возле стрелявшего появилась точно такая же особь. Хищник вгрызся челюстями в руку, все еще продолжавшую сжимать автомат. Инквизитор заорал, инстинктивно стараясь увернуться от нового источника невыносимой боли. Это движение частично открыло незащищенный участок шеи, и сидящий сверху зверь мгновенно воспользовался ошибкой врага. Второй симбионт, перегрызший руку, развернулся к пытающемуся выбраться из-под трупа Матильды инквизитору.
«Стойте!» – Наташа послала мысленный приказ сразу двум симбионтам, и те незамедлительно остановились, замерев в ожидании нового приказа своей хозяйки.
Оставшийся в живых инквизитор застыл, со страхом и недоумением глядя на монстров, один из которых был буквально в метре от него. Рядом с ним раздались шаги, и скосивший в ту сторону глаза человек увидел, как к нему приближается ведьма.
Николаева склонилась над «носатым», двумя руками стащила с него шлем и, не глядя на покрытое потом и кровью перепуганное лицо, положила ладонь на лоб инквизитора.
Небольшой, один из немногих сохранившихся, город Иматра, стоящий на берегу озера Саймаа. Выживший благодаря наличию небольшой ГЭС, расположенной на реке Вуокса в семи километрах от поселения. Рядом с ней, за высокой прочной стеной возвышается великолепная постройка в виде средневекового замка, сто лет назад бывшая популярной гостиницей, а нынче являющаяся резиденцией правящей верхушки католической церкви. Ведущей точно такую же политику, как и в ее родном городе. Взявшей под полный тоталитарный контроль жизнь нескольких тысяч людей и опирающейся на вооруженные и беспощадные отряды ОБЗ, пытающие и убивающие людей по малейшему подозрению в пособничестве таким, как она.
Старый, пропитанный затхлым воздухом подвал, где на полу, среди скапливающихся лужиц дождевой и талой воды, стоят ужасающие орудия пыток.
«Веселый осёл» – треугольное бревно, поверх острого угла которого сажают обнаженную жертву, привязывая к ногам утяжелители, пока несчастные не умирают от боли разрываемой промежности.
«Шлем Папы» – металлический колпак, придавливающий при помощи винта голову жертвы к каменному полу до тех пор, пока не сломается нижняя челюсть. Еще несколько оборотов – и вытекут глаза, после чего с влажным хрустом треснет уже сам череп.
Многие и многие изобретательные и действенные машины для изощренных убийств. И этот инквизитор принимал в них непосредственное участие. Труп, обнаруженный Матильдой вчера вечером, был некогда человеком, сданный одной знакомой в обмен на безопасность ее дочери. Четыре дня назад он дал под пытками ложную обличающую информацию об одном своем друге, который лично знал родившуюся недавно в их городе ведьму. После этого труп бедолаги был вывезен сюда, за двадцать три километра от города. Молодую ведьму нашли и убили сегодня, решив выкинуть ее тело здесь же.
Наташа убрала руку от лица инквизитора, встала и, повернувшись к нему спиной, направилась к его мертвому сослуживцу, послав мысленный приказ двум симбионтам убить второго.
Стараясь не замечать крики позади, девушка склонилась над «носатым», осматривая его обмундирование. Рваное и испачканное, но оно все-таки лучше, чем то, что надето на ней.
Через полчаса Николаева, послав мысленную команду сразу двум хищным симбионтам следовать за ней, шла в сторону оставленного «носатыми» гибрида.
Территория бывшей Российской Федерации. Город Санкт-Петербург. Западный скоростной диаметр
В окне первого этажа вновь мелькнул чей-то силуэт. Наташа заметила отразившийся дневной свет в круглых зеленых глазах и выделяющуюся на фоне темного провала косматую сгорбленную тень, которая приблизилась к окну и отошла обратно, оставив на душе очередной отпечаток тревоги и страха.