Моим родителям пришлось пережить столько ужасных вещей перед смертью. Они знали, что их пятнадцатилетняя племянница предала их и похитила меня. Они знали, как велика вероятность того, что они либо умрут, либо больше никогда меня не увидят, и, должно быть, сильно страдали, не зная, что ждет меня в мрачном будущем.
Я открываю глаза, находясь в нескольких дюймах под поверхностью воды, и разворачиваюсь, вытягивая ноги и выпуская воздух из легких. С моих губ срываются пузырьки, когда я опускаюсь на дно ванны. Горячая вода ласкает и убаюкивает меня, и я отчаянно хочу дышать. Но больше я хочу изменить свою жизнь. Мне хочется потянуть за ниточку и вернуться в пятилетний возраст. Кричать, когда Надин пытается взять меня на руки. Брыкаться и умолять позвать моих родителей. Разбудить их. Остановить ее.
Внезапно я вижу появившуюся тень, и теплые руки обхватывают мои запястья. Я случайно делаю вдох, прежде чем всплыть на поверхность, поэтому захожусь кашлем после того, как выныриваю.
– Кора, – говорит Вульф таким чертовски нежным голосом, что я сейчас умру от жалости. – Не сдавайся. – Он гладит меня по спине, а затем надавливает на нее, заставляя выкашлять остальную воду.
– Мне не из-за чего сдаваться, – хриплю я. – Я знала, что сирота и мои биологические родители мертвы, но кто-то застрелил их, Вульф. – Я встаю на колени и бью кулаками по его груди. – Если она могла спасти меня, почему бы ей не спасти и их? – Я продолжаю бить его кулаками, пока с моих волос и кожи стекает вода, но он лишь качает головой, и я знаю, что его сердце разрывается из-за меня.
– Их жертва сохранила тебе жизнь, цветочек.
– Но она не сможет навсегда отсрочить мою смерть, – шепчу я.
И вот она – ужасная правда, смотрящая мне в лицо. Независимо от того, что произошло в моем прошлом и какие трагедии мы пережили, это никак не помешало кому-то убить Стерлингов. И это не помешает им убить и меня.
Если змеи кажутся нам всего лишь предупреждением, то убитые Адские гончие – это гигантский красный флаг над нашими головами.
Я помню, как человек в маске злобно смотрел на меня из глубин Олимпа, и представлю, как в моих ушах звучит его голос.
– Откройте. – Мужчина засовывает мне в рот ватный тампон и проводит им по внутренней стороне щеки.
Закончив со мной, он опускает тампон в тюбик и повторяет тот же процесс с Корой, натянуто ей улыбаясь.
– Они думают, что вы Стерлинг?
Как только он отступает от нее, Кора поднимает взгляд и поджимает губы.
– Это мы и хотим выяснить, – говорю я.
Как оказалось, Алекс Руссо – фальшивка и гребаный лицемер. В отличие от моей жены, в нем нет ни капли крови Стерлингов, но, похоже, нам никто не поверит, если мы не проведем тест ДНК и не докажем все официально. Это будет нам на руку, если Кора когда-нибудь решит, что хочет занять свое законное место.
Мы хотим доказать, что Брэндон Стерлинг был ее отцом, а Уэсли Грейс, он же Кронос, – моим. По словам адвоката, того самого подонка из Адских гончих, которого Вульф притащил в наш дом на прошлой неделе, Кору ждет солидное наследство. Разумеется, если она сможет доказать свою личность. Кронос также оставил кое-что своему наследнику, хотя не упоминал его имени в завещании. Это заставило меня задуматься. Не хотел ли он напоследок посеять хаос между братьями? Мной и Беном, если бы последний был жив?
– Все готово, – сообщает нам врач, открывая дверь. – Мы позвоним вам, когда придут результаты. Это займет несколько дней.
– Спасибо, – бормочет Кора и берет меня за руку.
Она переплетает наши пальцы и тащит меня из кабинета.
Сегодня не по сезону тепло, и на Коре струящаяся черная майка, которая подчеркивает изящный изгиб ее шеи и плеч. Волосы заплетены в косу, уложенную вокруг головы, а черное ожерелье с подвеской на этот раз надето поверх майки и видно всему миру. Я скольжу взглядом вниз по ее спине, задерживая его на бедрах и светлых джинсовых шортах с маленькими обтрепанными белыми завязками по бокам, и восхищаюсь тем, что вижу. Шорты слишком короткие. Они облегают ее бедра, и из-под их нижнего края видны передние карманы.
Мы с Корой проходим через лабиринт коридоров и оказываемся в приемной. Мы целенаправленно обратились в небольшую клинику, чтобы иметь возможность заплатить врачу за его молчание. Хотя, судя по его комментариям ранее, я сомневаюсь, что он выполнит требование. Поэтому попрошу Вульфа и Аполлона навестить его позже, чтобы убедиться, что он понимает важность конфиденциальности. Кора сама решит, когда и кому раскрыть информацию о том, является ли она на самом деле Корин Стерлинг. Никто не сможет лишить ее этого права.
