– Потому что у меня сопромагия. Его Нокс тоже завалил. Мы готовимся. Так что сопромагия у нас у обоих. Она нас и развела в стороны. – Я говорила это Стеффи и понимала, насколько описанное мной точно. За одним исключением. Нас развела не сопромагия, а Нокс… Маленькая, но очень важная деталь, о которой я буду молчать даже под пытками.
– Учеба! – фыркнула подруга. – Когда и кому она мешала? Нет. Просто ты им переболела, вот и все. Он оказался не таким, как ты думала, и не тем, о ком мечтала.
– В том-то и дело, что он оказался именно таким… – несчастно пробормотала я, понимая, в какую глубокую яму угодила. – Слишком таким.
– Тогда, возможно, тебе просто нравится любить недоступную мечту? – спросила Стеффи. – Или все же в ситуации виноват Дан.
– Нет. – Я покачала головой. – Дан тут точно ни в чем не виноват. Ну, кроме того, что самый настоящий козел и умудрился меня подставить.
– Он не козел. Он – вампир, – сокрушенно вздохнула Стеффи. – У них это в крови. Эгоизм и желание получить свою порцию восхищения.
– Ты мне все же веришь?
– Наверное, да. Точнее, я поверила по поводу Дана. Но ты что-то от нас скрываешь, и это мне не нравится.
– У всех есть секреты и то, о чем не хочется рассказывать даже самым близким друзьям.
– У меня нет, – чистосердечно призналась подруга. – Элси ушла сдавать экзамен, а я, вместо того чтобы пойти готовиться к своему, решила пообщаться с тобой. Мне скучно. Элси грустит и ждет, что к ней придет Дан. А я не могу сказать, что мой брат – поганец и ждать его нет смысла. И в том, что он не является, точно нет твоей вины. Виноват его характер.
– А надо бы сказать! – буркнула, вспомнив разговор с вампирчиком. – Кто-то же должен открыть ей глаза! Кто, как не подруга? Я бы поговорила, но, боюсь, сделаю только хуже.
– Поверь, я не одну подругу после таких откровений потеряла. Они почему-то злятся не на Дана, который отнесся к ним по-свински, а на меня. Хотя, казалось бы, я при чем? Теперь молчу. Сама пусть со своими чувствами разбирается.
– Она вон уже разобралась… – печально вздохнула я.
– Не может же она обижаться вечно? – резонно уточнила Стеффи. – Подуется и найдет себе новый объект для воздыхания.
– Если она решит, что Дан ее бросил из-за меня, думаю, обида будет длиться очень долго. Или даже вечно. До конца нашего обучения точно.
– Будем надеяться, до этого не дойдет.
Мы еще немного поговорили о насущном, а потом Стеффи, немного смущаясь, попросила:
– Вир, расскажи, что происходило на отборе. Я даже не знаю, какое задание было.
– Ладно, – сжалилась я, и следующие полчаса в красках рассказывала о перевоплощении Халявы, самих боях и о том, как распределились места победителей.
– А что теперь?
– Представления не имею. Вечером, думаю, будет известно. А до вечера у меня море учебы и отработка у Нокса.
– Как ты можешь к нему идти? Я бы чувствовала себя очень неуютно. Тебе же пришлось ночевать с ним на одном диване.
– Стефф, а у меня есть какой-то выбор? – уточнила я. – Отработку никто не отменял. А Нокс меня спас. Поэтому я испытываю к нему чувство благодарности.
– Смотри, чтобы благодарность не трансформировалась…
– Во что? – с прищуром спросила я, переживая из-за того, насколько близки к истине случайные слова Стеффи. Вряд ли подруга что-то такое подозревала, скорее, просто решила пошутить и случайно угодила в больное место.
– Нет. Я ни на что не намекаю, – заюлила Стеффи. – Но говорят, экстремальные ситуации сближают.
– С магистром Ноксом? – изогнув бровь, иронично поинтересовалась я.
– Ну да… неудачный пример, – согласилась подруга и вздрогнула.
А я мысленно выдохнула. Хотя облегчение почему-то было смешано с обидой. Чем ей Нокс не угодил? Чисто внешне он очень даже привлекательный.
Вот о привлекательности я вспомнила зря. Потому что щекам стало горячо, и я поспешила уткнуться в чашку и сменить тему. Мы поболтали еще немного, а потом понесли Халяве заслуженные булки. Покормили демоненка, и я, пока не вернулась с экзамена Элси, отправилась немного позаниматься в библиотеку. До обеда как раз было достаточно времени, чтобы подготовиться к отработке. А после обеда можно будет с чувством выполненного долга вздремнуть.
Вздремнуть, правда, не удалось. В комнате находилась Элси, которая демонстративно на меня обижалась. Я дергалась, чувствовала себя неуютно и не могла отключиться. И в голову лезли разные мысли. В основном о Ноксе и предстоящей отработке. Я прокручивала сотни раз, о чем мы будем говорить, что он ответит. Эти размышления довели меня до головной боли. В итоге я психанула и встала. Неторопливо попила кофе, сидя на подоконнике и старательно делая вид, будто презрительное молчание Элси и настороженное Стеффи меня совсем не обижает. А потом пошла на отработку. Там меня ждал очередной не очень приятный сюрприз.
Вместо Нокса в аудитории сидела метресса Лерания. Она преподавала магмеханику у стихийников и еще что-то у боевиков. Метресса была сухая, неулыбчивая и, поговаривали, строгая.
– Добрый день… – растерянно пробормотала я. – А где…
