Я настолько устала, что была готова, если она не внемлет совету, схватить одеяло и уйти спать в коридор. Скандалить и дальше сил не осталось. Голова просто раскалывалась.
– А… – начала она, но тут все же вмешалась Стеффи:
– Эл, пожалуйста… Правда, уже поздно и хочется спать.
Пифия надулась и отвернулась к стене. А я улеглась в кровать и накрылась с головой одеялом, притянув к себе толстого, теплого Халяву. Он единственный не делал мне гадостей. Все остальные отличились.
Дан подставил. Элси дулась из-за беспочвенной ревности, Стеффи пыталась сохранить нейтралитет, но делала только хуже. Нокс то целовал, то игнорировал. Джевис – и тот смел мне разонравиться! А еще сегодня так и не пришло указание по поводу дальнейшего отбора. Я представления не имела, какое и когда испытание нас ждет.
С утра я встала раньше всех и сразу же сбежала. Просто не могла больше выслушивать все эти оскорбления. И ругаться больше не могла. Почесала пузико Халяве и выскользнула в коридор, прихватив полюбившуюся дубленку.
Под дверью валялась весточка от Донателлы. Конверт с вензелем, запечатанный магической печатью. Как всегда. Внутри никакой конкретики, только приказ явиться ночью с воскресенья на понедельник на традиционное место сбора. В подвал. Непонятно, то ли мы получим само задание, то ли сразу же попадаем на испытание. Ставки выше – задания коварнее. А до этого – выходные, которые я решительно не знала чем занять. Заменявшая Нокса метресса ничего не сказала про сегодняшнюю отработку, Нокс тоже. Он меня целовал, а не думал об учебе. И поэтому я внезапно оказалась совершенно свободна. Но свобода эта была мне не нужна. Что делать? В комнате находиться невозможно, от библиотеки тошнит. Можно, конечно, смотаться в город, найти и устроить выволочку Дану, но я никогда не задавалась вопросом, где он живет и работает. Да и в город ехать не хотелось. После той бури, в которую мы попали с Ноксом, стояла удивительно хорошая погода. В меру морозно, солнечно и никакого ветра и снега, но все равно было страшно. А сегодня только суббота! Два долгих и скучных дня впереди. А я так раньше радовалась выходным. Тогда, когда у меня были друзья.
В итоге я решила до завтрака просто подышать воздухом и окончательно проснуться, ну и заодно подумать, как найти Дана, если мне все же приспичит съездить в Ревенбург.
На улице было тихо. Еще не до конца рассвело, и снег скрипел под подошвами ботинок. Я повыше подняла воротник и медленно брела по узкой утоптанной тропинке. Варежки забыла, поэтому спрятала руки в карманы. На небе розовел рассвет, а ветки деревьев были покрыты инеем. Красиво и тихо. Именно такой должна быть зима. Волшебной, с мягкими пастельными красками, облачками пара изо рта и инеем на ресницах. Только жаль, долго не погуляешь: ноги начали мерзнуть, и нос тоже. Я повернула в сторону академии, понимая, что до завтрака еще почти полчаса.
На Нокса я наткнулась на повороте и тут же замерла, отскочив и нахохлившись.
– Вирена? – удивленно спросил он. В хриплом голосе лишь вежливое удивление. Ни следа вчерашней страсти. – Давно ли тебя стали привлекать утренние прогулки?
– Да вот что-то захотелось. Погода прекрасная.
– Составишь мне компанию?
– Даже не знаю… – Я нахмурилась. – Не уверена, что это хорошая идея.
– Считай это сегодняшней отработкой, – использовал он последний аргумент, а я, как ни странно, не разозлилась, а согласилась, пожав плечами. В конце концов, в сложившихся обстоятельствах компания Нокса предпочтительнее компании моих соседок.
– Ты расстроена, – резюмировал Нокс, когда мы медленно побрели вдоль озера. Туда, откуда я недавно вернулась. – Это из-за…
– Нет, – я мотнула головой. – Это не из-за вас.
– А тогда почему же?
Я не хотела ему рассказывать. Наверное, просто чувствовала себя одинокой, и впервые с момента поступления в академию мне было не с кем поделиться своими бедами. Я рассказала Ноксу и про ссору с девчонками, и про некрасивое поведение Дана, и про невозможность рассказать правду. Магистр единственный, кто мог понять меня. Как бы странно это ни звучало.
– Тебе стоило рассказать все законникам. Тогда бы у тебя сейчас не было проблем, – наконец сказал он, а от едва заметной улыбки сердце застучало быстрее. – Любая ложь порождает еще большую ложь.
– Тогда проблемы бы были у вас, а я не хотела вас подставлять.
– Я благодарен тебе за это, но я бы выкрутился, – отозвался Нокс, спрятав в карманах руки. Черная длинная челка выбивалась из капюшона и падала ему на глаза.
– Верю, но все равно были бы неприятности.
– Но теперь они у тебя, – логично заметил он.
– Я справлюсь.
– Думаешь, я бы не справился? – ухмыльнулся он, заставив меня смутиться.
– Думаю, вы бы справились, – призналась я. – Непременно. Но зачем создавать проблемы, если их можно избежать?
– И что ты планируешь делать?
– Сегодня или глобально? – хмыкнула, разглядывая снег под ногами.
– Ну зачем же глобально? Нужно начинать с малого.
– Не знаю. – Я пожала плечами, снова впадая в унылое состояние. – Наверное, пойду в библиотеку, а потом, может быть, посплю.
– А если я предложу тебе вариант лучше?
