Возвращаться совершенно не хотелось. Было жаль портить себе настроение, но хорошее не может длиться вечно, и я понемножку настраивалась на укоризненное молчание Элси и виноватое – Стеффи.
– А у меня есть план получше, – внезапно произнес Нокс.
Я повернулась к нему и замерла. Магистр стоял рядом со мной, руки спрятаны в карманы, меховой воротник куртки поднят, а на черных прямых ресницах серебрятся снежинки.
– Какой? – поинтересовалась я, и сердце пропустило удар.
– Я хочу показать тебе еще одно место, которое мне дорого. Но… – Он замолчал и закусил губу, собираясь с духом перед следующей фразой: – Тогда мы не вернемся до утра.
Стало жарко. Он что предлагал мне?.. Накрыла паника. Прогулка понравилась, но я не была уверена, что хочу продолжения. Точнее, на сто процентов знала, что не хочу. Не сейчас.
– Расслабься, – усмехнулся Нокс, видимо, прочитав все у меня на лице. – Каким бы коварным ни казался со стороны мой план, твоей чести сегодня ничего не угрожает.
– Я… я даже не знаю… – Стало неловко из-за того, что он так быстро меня разгадал.
– Ну же, Вирена. Почему тебя всегда приходится уговаривать? Ты пожалела о том, что утром решила поехать со мной?
– Нет. – Я покачала головой. – Но я не доделала курсовую по сопромагии. И не доделаю в ближайшее время, если не вернусь.
– Поверь, гораздо больше шансов обсудить ее сейчас, пока мы едем, чем помчаться в библиотеку, вернувшись в академию. Кстати, обсуждение со мной даст значительно больше, чем бессистемное изучение учебников.
Не знаю почему, но это оказалось последним аргументом, и я согласилась. Чувствовала себя идиоткой, но все же сказала «да». Я с юности усвоила: если мужчина зовет тебя куда-то на ночь, то что бы он ни говорил, как бы ни клялся, нужно ему одно. Только вот почему-то сегодня меня это не останавливало. Видимо, Нокс меня заколдовал, раз я потеряла страх, здравый смысл и гордость.
Когда мы добрели до припаркованного в конце улицы магиккара, уже стемнело. Снег серебрился в свете фонарей и на боках хищного транспортного средства. Внутри же было тепло и пахло мандаринами. Волшебный праздничный запах, от которого на губах появилась улыбка.
Я не спрашивала, куда мы едем. Решила, что либо ты доверяешь человеку, с которым сидишь в одном магиккаре, и тогда зачем портить сюрприз, либо не доверяешь. Тогда зачем соглашаться.
По дороге Нокс, как ни странно, все же вспомнил об отработке и устроил мне допрос. Удивительно, но я справилась и даже без труда сообразила, чего он от меня хочет. Мы проанализировали очередной параграф моей курсовой, наметили план дальнейших действий, и я поняла, что дело движется к концу. И то, что я действительно сделаю эту проклятую работу. Возможно даже, на ту оценку, которую Нокс уже выставил мне в зачетку.
Нокс снова вез меня куда-то за город. Но не в сторону академии, а в заснеженные поля, сквозь которые уходила извилистая дорога. Сейчас она казалась темно-синим росчерком среди белеющих сугробов. Уже совсем стемнело, но луна светила так ярко, что было светло, словно днем. Можно разглядеть серебряное полотно снега, переливающийся иней на редких деревьях и черный контур леса на горизонте. Чернильное небо пестрело от звезд, и я не могла оторваться от красоты за окном. Все же зима особенно очаровательна за городом.
Мы миновали поле и углубились в лес, чтобы остановиться возле двухэтажного охотничьего домика, отдаленно напоминающего тот, в котором мы ночевали в бурю. Он притаился среди деревьев на берегу озера с зеркальной ледяной гладью. Несмотря на удаленность от города, сюда вела расчищенная дорога, да и у ворот снега не было. За домом кто-то ухаживал.
– Это что? – осторожно спросила я.
– Это дом, принадлежащий моей семье, – пояснил Нокс. – Здесь мы спасаемся от городской суеты. Точнее, от городской суеты спасаются те, кого она достала. Сама понимаешь, с жизнью в академии я сам сюда приезжаю редко.
– А почему решил приехать сегодня? – подозрительно уточнила я.
– Потому что с этим домом у меня связаны все самые приятные воспоминания, и мне хочется их разделить с тобой.
Признаться честно, слова были очень приятны, и я против воли улыбнулась.
– А тут кто-то живет? – спросила я, прежде чем вылезти из магиккара. Не хотелось бы с кем-нибудь столкнуться.
– Нет. Не переживай, – правильно расценил мои опасения Нокс. – За домом присматривает семейная пара. Они убираются, чистят снег. Контролируют запас свежей еды и напитков. Но появляются исключительно днем и в том случае, если в доме нет никого из хозяев.
– То есть если они придут, но увидят магиккар, вернутся позже, когда мы уедем?
– Именно. Пойдем!
Нокс помог мне вылезти из магиккара, и я, несколько смущаясь, отправилась в дом следом за ним.
Ухоженный двор, ровные тропинки, вспыхнувшие фонари, едва мы зашли на территорию дома, беседка вдалеке. Тут действительно было уютно. Ночь придавала особое очарование – резкие тени, переливающийся снег, сосульки, свисающие с крыши.
– Мне нравится, – призналась я.
– Хорошо. Это место приносит умиротворение.
