– Отдыхать и наслаждаться днем. Куда же еще? – отозвался он, не отрывая взгляда от дороги. На губах застыла едва заметная улыбка. Я таким Нокса не видела. Мягким и умиротворенным. Казалось, сейчас он отбросил скованность и больше не играл роль самого строгого магистра академии.
– А поточнее?
– Ты уже была на ежегодной зимней ярмарке?
– Нет еще, – покачала головой.
– Вот и я не был. И в прошлом году, кстати, тоже. Как и в позапрошлом… Возможно, самое время прикоснуться к культурной жизни Ревенбурга.
– Ну-у… к относительно культурной… – заметила я, вспомнив, что в прошлом году мы едва сбежали, когда началась массовая потасовка. Потасовка проходила с огоньком и в целом не выбивалась из общей картины народных гуляний, но мы не были настроены на столь бурное времяпровождение, поэтому смотались. А на первом курсе просто не рискнули ехать. Были еще мелкими и трусливыми. Никто не позвал, а мы так и не собрались. Получалось, для меня этот визит тоже первый.
– Не к очень культурной, значит, не к очень культурной, – согласился Нокс безропотно. – Но я думаю, это лучше, чем сидеть в академии.
– Намного лучше, – согласилась я. – И лучше, чем делать курсовую по сопромагии, – ввернула, не удержавшись. В ответ раздался тихий ласкающий смех, от которого все внутри сжалось.
– Зачем вы позвали меня в город… – серьезно спросила я, понимая, что этот вопрос будет меня мучить, если сейчас не постараюсь узнать на него ответ.
– А ты не рассматриваешь вариант, что мне тоже было скучно и хотелось сбежать из четырех стен?
– Неужели больше не с кем? – уточнила я.
– Если скажу, что ты первая попалась мне на пути, думаю, тебе это не понравится, – попытался отшутиться он, а мне стало действительно неприятно. Хотя в целом вписывалось в мое понимание характера Нокса.
Заметив, что я хмурюсь, магистр добавил:
– Ты слишком много думаешь, Вирена. Я увидел тебя, поговорил и решил, что совместная поездка – хорошая идея. Ты хочешь гулять между рядов с безделушками, есть уличную еду и пить горячий взвар? Покататься на повозках и с горы?
– Пожалуй, да.
– Вот и расслабься. Все это ждет тебя в ближайшие несколько часов.
– Мне неловко это делать с преподавателем… – призналась я.
– А ты забудь на сегодняшний день, кто я, – посоветовал он, и я, немного подумав, кивнула. На самом деле это было проще, чем могло показаться на первый взгляд.
Нокс выглядел неформально. Водолазка с высоким воротом, как всегда, закрывала татуировки от любопытных глаз, распахнутая на груди куртка с отороченным мехом воротником, едва заметная щетина на щеках, хотя на занятиях он всегда был гладко выбритым. Рядом со мной сидел красивый, притягательный мужчина. Волнующий, так как быть вместе мы не должны, но приключение от этого становилось еще более интересным. Пожалуй, я могла забыть о том, кто он. Главное, не пожалеть об этом потом.
Но это ведь случится не сегодня. За окном проносились украшенные огнями улицы. Праздник Середины Зимы всегда отмечали с размахом, ведь после этого дня год поворачивал в сторону весны и лета. Чем не радостное событие? Дома украшали гирляндами, на улицах устанавливали наряженные ели, всех охватывало предвкушение волшебства.
Мы проехали по оживленным улицам города, которые заполонили люди, повозки и магиккары, и остановились достаточно далеко от центральной аллеи. Народу было много. Уже здесь слышался смех, музыка, в воздухе витало ощущение праздника. Настроение сразу улучшилось. Я вышла из магиккара и вдохнула полной грудью морозный воздух.
– Чего хочешь сначала: есть или гулять? – спросил Нокс.
– Как ни стыдно признаться, есть, – хмыкнула я. – До завтрака дойти так и не получилось.
– У меня тоже, – поддержал Нокс. – Пойдем! – Он подставил мне локоть, и не осталось ничего кроме как принять его. – Я знаю замечательную блинную. Оттуда открывается шикарный вид на центральную площадь города и основные празднества.
В толпе было легко затеряться. В то же время огромное количество народа настораживало. Я боялась встретить кого-нибудь из знакомых, но Нокс шел уверенно и, кажется, чувствовал себя совершенно свободно. Я перестала дергаться. Здесь никому ни до кого не было дела. Я просто гуляла с красивым мужчиной по праздничному городу, и мне было неприлично хорошо. И непременно станет еще лучше, как только я поем.
«Блинная», как выразился Нокс, оказалась вполне милым ресторанчиком, расположенным под крышей старой ратуши, которая уже не использовалась по назначению. На нижних этажах находились картинная галерея и краеведческий музей Ревенбурга, а последний занимал уютный ресторан с большими панорамными окнами.
Деревянные столы, мягкие диванчики и окна, обрамленные перилами… У посетителей создавалось впечатление, будто они пьют чай на балконе с видом на главную площадь города, в центре которой возвышалась огромная, наряженная в золото и багрянец ель. Внизу сновали торговцы с подносами, уличные артисты, бегали с санками и ледянками дети. Сзади елки виднелась огромная ледяная горка. Празднования были в самом разгаре.
