Проблемы с наследованием несомненно не могли ничем удивить Брунгильду, прибывшую из королевства, где завоевание трона неизменно сопровождалось насилием. Конечно, во франкском мире правила передачи власти соблюдались не всегда; но по крайней мере существовали правила и, значит, определенный порядок. К тому же междоусобные войны Меровингов всегда отличались сдержанностью. Так, византийский хронист Агафий утверждает, что, когда два франкских короля собирались сойтись в бою, им всегда в последний момент удавалось договориться, не проливая крови{63}. Это был довольно оптимистичный взгляд, но, безусловно, междоусобная война Галлию не парализовала. Даже если Меровинги ссорились между собой, они всегда умели выделить достаточно сил, чтобы напасть на соседние народы и расширить свои границы.
Образцом в этом был Хлодвиг. Начав с маленькой территории вокруг Турне в 481/482 гг., он в 486 г. расширил свое королевство до Луары, а в 507 г. захватил Аквитанию. На протяжении своего царствования ему удалось совершить значительные завоевания на правом берегу Рейна, оттеснив аламаннов. Григорий Турский тосковал по этой эпохе, делая ее зерцалом для суверенов последней трети VI в.:
«О если бы и вы, о короли, участвовали в таких сражениях, в каких изрядно потрудились ваши предки, чтобы народы, устрашенные вашим согласием, склонились бы перед вашей силой! Вспомните, что сделал Хлодвиг, основоположник ваших побед. Он перебил королей — своих противников, враждебные племена разбил, собственные же подчинил и оставил вам королевство целым и незыблемым»{64}.
Но пусть нас не вводят в заблуждение образ золотого века, отнесенный в прошлое, и упреки ворчливого клирика. Преемники Хлодвига тоже добивались блестящих успехов.
Так, на побережье Северного моря Меровингам удалось стать властителями земель, никогда не принадлежавших Римской империи. Об этих завоеваниях, совершенных в 510-е гг. Теодорихом I и его сыном Теодобертом I, к сожалению, известно мало. Однако продвижение франков, похоже, приняло такие масштабы, что встревожило данов, живших в северной долине Эльбы. Последние во главе со своим королем Хлохилаихом предприняли морскую операцию против Меровингов, но были быстро сброшены в море{65}. Еще в VIII в. рассказывали, как данский великан Хигелак был убит в бою. Легенда даже утверждала, что его кости еще видны на одном острове в устье Рейна{66}.
Чуть позже, в 520-е гг., Теодорих I обратил внимание на Тюрингию, независимое королевство, расположенное между Везером, Эльбой и Заале. Там с целью захватить трон вступили в конфликт между собой три брата — Бадерих, Герменефред и Бертахар. Герменефреду удалось избавиться от Бертахара, но Бадерих оказывал ему сопротивление. Чтобы взять верх, он попросил поддержки Меровингов, которые согласились прислать ему несколько отрядов. Потом, когда междоусобная война существенно ослабила Тюрингию, Теодорих I заявил, что его плохо вознаградили, и вторгся в тюрингское королевство при поддержке своего брата Хлотаря I. Решительное сражение произошло на реке Унструт, вероятно, в 531 г., и позволило франкам стать хозяевами этой территории. Тюрингия была аннексирована и присоединена к
В тот же период король Хлотарь I начал войну на землях «саксов», то есть на территории с не очень четкими границами, расположенной между верховьями Везера, Эльбы и побережьем Северного моря. Местное население было побеждено, и на него наложили ежегодную дань в пятьсот коров{68}. Тем не менее франкское владычество оставалось здесь непрочным, и в 555–556 гг. Хлотарю снова пришлось прибегнуть к вооруженной силе, чтобы восстановить выплату дани; он воспользовался этим случаем, чтобы снова разорить Тюрингию, которая некстати решила поддержать восстание саксов{69}.
