— Аника? — при виде меня Эрас моментально встал со своего кресла и подошёл ко мне.
На лице короля было выражение искреннего недоумения и непонимания. Конечно, меня он точно не рассчитывал встретить сегодня. Насколько я знаю, по традиции Инара за день до обручения супруги не должны друг друга видеть. Только на церемонии, на алтаре, где боги должны были скрепить союз наших душ, мы могли встретиться и начать новую по обычаю инарцев жизнь… вместе. Вместе делить одно дыхание и одну жизнь на двоих. Преодолевать вместе все несчастья и всё горе, что выпадет на нашу долю. Вместе разделять все радости и всё счастье, что будут уготовано нам судьбой. Все делать вместе… Красиво… Красивая сказка… Красивая ложь… Впрочем, я не инарийка, чтобы следовать традициям этого королевства и уж тем более верить в подобную чушь.
На столе лежало много бумаг, но меня интересовало только одно послание. Я, не обращая на протянувшего ко мне руки мужчину, обошла его и стремительно направилась к столу. Эрас удивлённо на меня посмотрел.
— Аника, может вам помочь? — деловито спросил меня инарский король, с каким-то безразличием наблюдая, как я копаюсь в важных документах и договорах его страны, которые песпощадно оказывались выбрашены на пол.
От такой помощи я только скривилась. Ничего мне не нужно! Только письмо! Только письмо из Лирии!
Правда с моей стороны было ужасно эгоистично так поступать, с такой небрежностью и халатностью мять и выкидывать документы, не принадлежавшие мне. Ведь многие важные для Инарского королевства соглашения, приговоры и приказы превращались в ничто благодаря наплевательскому к ним обращению одной лирийской принцессы. Жаль, только отец, когда пытался подослать шпионов к королю Дорок'ха, не узнал о таком хорошем методе уничтожении значимых для Инара договоров. Впрочем, Эрас не мешал обыскивать мне его стол, я же не стала отказываться от такой возможности.
Заметив на одном из писем герб Лирии, я обрадовалась. Мигом схватила эту ценную бумагу и развернула! Как оказалось, зря. Это было соглашение по торговле, постановке зерна в провинции и в столицу.
— Где вы его прячите! — я громко крикнула, наверное, надеясь, что меня услышит весь дворец! — Где вы прячите письмо?!
Я грозно направилась на Эраса, который, ни капельки не испугался моего свирепого вида. Он даже с каким-то мальчишеским задором наблюдал за каждым движением. За каждым моим движением. Думаю, он уже догадался о причине моего визита к нему. И сейчас ему всего-навсего просто интересно, что же я стану делать дальше. Наору на него? Перерою все его покои? Стану устраивать истерику? Буду капризничать? Или всё-таки дам ему возможность все объяснить?
— Какое письмо, Аника? — очень ласково спросил Эрас, будто с умалишенной разговаривал. — Скажите, и мы вместе его найдём.
Я от таких слов дернулась! Быстро прошла к шкафу и открыла дверцу! Полки, какие-то склянки, книги и… Да, вот оно! С печатью лирийской короны как и положено. Я быстро схватила послание и раскрыла! Письмо было написано рукой матери:
"Дорогая Аника, после твоего отъезда отцу стало совсем плохо. Ты же у нас единственное сокровище осталось! Единственный ребёнок! Единственная наследница лирийского престола. Поверь, если бы была возможность оставить тебя дома, откупиться от Эраса Дорок'ха и всего Инарского королевства, я бы с твоим отцом обязательно сделали всё! Но у нас не осталось другого выхода. И ты и сама понимаешь, Лирии был необходим мир с Инаром. Брачный союз лишь меньшее из зол, с которым нам нужно смириться.
Отец умер. Целители вот уже второй год поили его каким-то зельями, но и они уже в последний месяц не спасали от сильной боли в сердце. Говорили, оставалось ещё пять-шесть лет. Они ошиблись…
Аника, прошу тебя его простить. Я знаю, он был не самым лучшим отцом на свете, но всё-таки твоим отцом. Возможно, попрошу слишком много. Я знаю, что ты его не любила, и для тебя он был совсем посторонним человеком в жизни… Но, Аника, пожалуйста… Пожалуйста, приезжай в Лирию проститься с ним! Мы тебя очень ждём!
Мама."
Я сложила письмо и положила его на место. Я почти ничего не испытывала. Лёгкая грусть и мимолетная досада — это все, что я чувствовала к человеку, которого должна считать своим отцом. Хотя какой он мне отец? От силы я видела его всего лишь три-четыре раза в месяц… И то на открытых балах и на светских обедах или ужинах, где присутствие всей королевской семьи обязательно. Я не переживала. Мне вполне хватало внимание Тайлы и мамы, а Виру… А ему всегда доставалась любовь отца, как истинному наследнику лирийского престола. Сначала я ревновала, конечно, пыталась доказать отцу, что я ничем не хуже брата. Кажется, в семь лет я даже взяла в руки меч и просила меня обучить им сражаться. Правда… это было глупо и наивно считать, что я смогу хоть что-то доказать человеку, уже решивший судьбы своих детей.
